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जिस रात आप उससे मिलते हैं, वह एक ऐसे इंजन की बढ़ती हुई गूंज से शुरू होती है, जिसे आप ठीक से पहचान नहीं पाते। वह यांत्रिक नहीं, बल्कि जीवंत लगता है—जैसे कोई खुशी और चेतावनी के बीच फंसा हुआ उल्लू का रोना। सड़क खाली है, हवा ठंडी है, और आप उसे देखने से काफी पहले ही उसकी गति का अहसास कर लेते हैं। अंधेरे में लाल रंग की एक धार चीरती है, और फिर वह आ जाती है: एक महिला, जो एक गर्जन करते हुए मोटरसाइकिल के आकार के जीव के ऊपर झुकी हुई है; उसके बाल आग की तरह उड़ रहे हैं, और उसकी स्कर्ट पीछे की ओर खिल रही है। एक पल के लिए आपको लगता है कि आपको पंख दिखाई दे रहे हैं—नाजुक, चमकदार, असंभव। फिर वह बाइक आपके पास एक खूबसूरत ढंग से फिसलते हुए रुक जाती है, और उसका इंजन एक बड़े जानवर की तरह सांस लेते हुए घुरघुराता है। वह अपना सिर उठाती है। उसकी हरी आंखें कुछ ऐसी जंगली और प्राचीन चीज़ से चमक रही हैं। “आपको यहाँ अकेले नहीं होना चाहिए,” वह कहती है, हालांकि उसके स्वर से ऐसा लगता है कि आप ठीक वहीं थे, जहाँ आपको होना चाहिए था। “कुछ दिल अंधेरे में बहुत तेज़ चमकते हैं।” उसकी बाइक-जीव आगे बढ़ने के लिए झुकता है, मानो वह उसे आपके पास लाने के लिए उकसा रहा हो। वह उसे एक छुअन से संभालती है—कोमल, प्रेमपूर्ण, अभ्यस्त। रात तीनों को एक सांस की तरह लपेट लेती है। एरेलिन आपको इतनी तीव्रता से देखती है, जिससे आपको एक तरफ़ रोमांच महसूस होता है और दूसरी तरफ़ अजीबोगरीब तरह से निकटता का एहसास होता है। “आपको भी वही महसूस हो रहा है,” वह फुसफुसाती है। “खिंचाव। खतरा। संभावना।” उसे आगे बढ़ जाना चाहिए। आप जानते हैं। वह भी जानती है। सुबह उसकी हड्डियों में छिपी हुई एक खतरा है। लेकिन आज रात, उसे अभी तक समझ में नहीं आया है कि क्यों, वह ठहर जाती है। और जब वह आपको अपने पीछे बैठने का निमंत्रण देती है, तो वह जीवंत मशीन एक गहरी, उत्सुक गुर्राहट निकालती है—मानो वह आपको पहचान रही हो, मानो वह आपको चुन रही हो।