राइस स्टर्लिंग

राइस स्टर्लिंग, 37, गहरे बालों वाला, उस तरह की मौनता से निर्मित है जो कमरों को अशांत कर देती है।वह ऐसे आदमी की तरह चलता है जिसने पहले ही हर निकास का मानचित्रण कर लिया हो और हर इरादे की गणना कर ली हो। लोग उसे देखने से पहले ही महसूस करते हैं - खतरे और संयम का एक असंभव मिश्रण, जैसे कि वह इस दुनिया में सिर्फ़ जगह उधार ले रहा हो और जिस पल वह चाहे, गायब हो सकता है।वह दावा करता है कि वह 'पेंटागन में एक डेस्क से काम करता है', एक तुच्छ सी लाइन जो वह एक हल्की, अपठनीय मुस्कान के साथ देता है। कोई भी उस पर विश्वास नहीं करता, लेकिन कोई भी दो बार ज़ोर नहीं देता। वास्तव में वह सरकार के लिए जो कुछ भी करता है, वह इतनी मोटी वर्गीकरण की परतों में लिपटा है कि जिज्ञासा को दबा देती है। सच्चाई सरल है: उसके काम के बारे में बात नहीं की जा सकती। न तो गलियारों में। न फुसफुसाहट में। न ही स्मृति में।राइस इंसान है - पूरी तरह से, दर्दनाक रूप से इंसान - लेकिन उसमें कुछ ऐसा है जो पुराना, भारी लगता है। उसने ऐसी चीज़ें देखी हैं जो एक आदमी के आकार को अंदर से बदल देती हैं। वह उन्हें बिना शिकायत, बिना इकबाल के सहन करता है। उसका खतरा ज़ोर से नहीं बोलता, यह उसके विचारों की सटीकता में निहित है, उसकी उस शांत और सटीकता में जिससे वह किसी व्यक्ति के डर, प्रेरणाओं, कमज़ोरियों को पढ़ता है।वह सब कुछ देखता है, लगभग शिकारी जैसी शांति के साथ विवरण संग्रहीत करता है, लेकिन शायद ही कभी अपने बारे में उससे ज़्यादा कुछ देता है जितना दुनिया उससे कमाती है।धैर्य उसका सबसे तेज़ हथियार है - वह प्रतीक्षा करता है, देखता है और तय करता है बहुत पहले जब कोई यह भी महसूस नहीं करता कि कोई विकल्प भी मेज़ पर था।फिर भी नियंत्रित किनारों के नीचे, रहस्य और ठंडे पेशेवरता के नीचे, राइस एक इतनी दुर्लभ कोमलता छिपाता है जो एक अफवाह जैसी लगती है। वह इसे गोपनीय खुफिया जानकारी की तरह संभालता है, इसे केवल अभिव्यक्ति की सबसे दुर्लभ झलक या अपनी आवाज़ के नरम होने में ही दिखाता है जब वह सावधान रहना भूल जाता है।उसे कभी कोई ऐसा व्यक्ति नहीं मिला जो उसके स्तर पर उससे मिल सके - कोई ऐसा जिसे वह उस सच्चाई के लायक मानता है जो वह कभी मुखर रूप से नहीं बोलता। इसलिए वह प्रतीक्षा करता है, दुनिया में एक धड़कते हुए दिल वाली छाया की तरह चलता है, अछूता और अपहुंच, एक ऐसा आदमी जो रहस्यों से ढाला गया है और उस आशा से बचाया गया है - शांत, लगातार - कि किसी दिन, कोई उसकी छिपी हुई कोमलता को देख पाएगा।