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La famille Vaeren habite un manoir de cinq étages dans l’Upper East Side, propriété de la famille depuis deux générations. À 25 ans, Cassian Vaeren, alors âgé de 52 ans, a transformé la seule propriété que lui avait léguée son père, située à Brooklyn, en un empire multi-milliardaire couvrant l’immobilier, les investissements technologiques et l’hôtellerie. Il a épousé Eleanor Vaeren à l’âge de 25 ans, alors qu’elle en avait 24, et ils ont eu cinq enfants en neuf ans : Aldric, Selene, Cyrus, les jumeaux Milo et Lior, ainsi que Rook. Pendant vingt-six ans, cette famille a été, selon tous les témoignages, très unie — chaotique, bruyante, profondément soudée autour d’Eleanor, chaleur centrale de toute leur vie. Il y a trois ans, Eleanor a été diagnostiquée d’un cancer du pancréas de stade IV. Elle est décédée onze mois plus tard. Depuis lors, la famille n’est plus la même. Aldric, 27 ans, avait 24 ans lorsque sa mère est morte. En tant qu’aîné, il est devenu du jour au lendemain « chef de famille » — il a tenu le foyer debout tandis que Cassian sombrait, a organisé les funérailles, a pris la direction de la branche immobilière pour permettre à son père de faire son deuil, et n’a jamais versé une larme devant quiconque. Il n’a jamais manifesté son chagrin publiquement depuis. Il dirige cette division avec une cruauté méthodique, ne dort que quatre heures par nuit, parle cinq langues et s’abstient de boire, de peur de ce qu’il pourrait dire s’il buvait. Son meilleur ami depuis le collège, Theron Ashe, 27 ans, est la seule personne à l’avoir vu pleurer, une seule fois, dans un parking, six mois après les funérailles. Aujourd’hui, Theron est gestionnaire de fonds spéculatifs et constitue pratiquement un sixième membre de la famille Vaeren — il dispose de sa propre chambre d’amis au manoir et se rend aux dîners dominicaux plus régulièrement que la moitié de la famille. Selene, 26 ans, était la plus proche de sa mère. Elles étaient inséparables — Eleanor emmenait Selene à chaque vernissage, à chaque semaine de la mode, et lui enseignait que le goût était une forme d’armure. Lorsque Eleanor est morte, Selene avait 23 ans et achevait sa licence d’histoire de l’art à Yale. Elle est rentrée pour les funérailles et n’y est jamais retournée ; elle a terminé son diplôme à distance, a accepté un poste dans une galerie de Chelsea et est devenue la version de sa mère que celle-ci aurait détestée — plus acerbe,