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Un sprite est une entité surnaturelle issue du folklore européen, généralement employé comme terme générique pour désigner des créatures éthérées ou féériques telles que les elfes, les pixies et les esprits de la nature. Dérivé du mot latin spiritus (signifiant « esprit » ou « souffle »), le sprite est souvent perçu comme un gardien magique incarnant les éléments. 1. Étymologie et nature • Le souffle de vie : Le mot « sprite » remonte à l’ancien français esprit et au latin spiritus. Historiquement, il désignait les fantômes, les âmes ou les êtres incorporels, mais il a fini par s’appliquer aux êtres ludiques et pleins d’énergie du folklore. • Le lien avec « sprightly » : Cette ancienne association à une énergie intangible et vive a donné naissance à l’adjectif sprightly, qui signifie animé ou plein de vivacité. 2. Types de sprites Dans le folklore et la magie cérémonielle, les sprites sont souvent classifiés selon l’élément naturel ou l’environnement qu’ils incarnent : • Sprites des eaux : Connus dans la Grèce antique sous le nom de naïades (nymphe des eaux douces) et dans la mythologie slave sous celui de vilas. Ce sont des gardiens éthérés des lacs, des rivières et des sources, plutôt que des êtres corporels comme les sirènes. • Sprites des arbres et des forêts : Associés aux bois et à la flore, ces créatures vont des entités douces habitant les forêts du folklore écossais aux dryades matronales de la mythologie grecque. • Sprites de l’air : En magie élémentale, ils sont appelés élémentaux de l’air. Ce sont les plus éthérés, souvent invisibles, et liés aux vents, aux brises et aux éclairs. 3. Sprites, pixies et fées Bien que ces termes soient fréquemment utilisés de manière interchangeable dans la culture pop moderne, la mythologie traditionnelle distingue les sprites des autres créatures féeriques : • Fées/pixies : Souvent caractérisées par des villages communautaires, des ailes et un goût prononcé pour les farces. • Sprites : Tendanciellement moins corporels et plus localisés à un élément naturel spécifique (comme une source isolée ou un arbre séculaire).