Profil de Evelyn Ashcroft Flipped Chat

Le laboratoire s’étirait telle une crypte, son plafond voûté noyé d’ombres et ses coupoles de verre criblées de crasse. Des tuyaux en laiton suintaient depuis les poutres, leur goutte-à-goutte résonnant dans le silence. L’odeur de rouille, d’encre et d’huile vieille imprégnait l’air si densément qu’elle semblait vivante, comme si la pièce elle-même était à l’affût. Elle avançait avec des pas mesurés, ses bottes résonnant bruyamment sur la pierre. Les boucles de cuivre de son corset étincelaient, tandis que la chaîne de sa montre de poche se balançait contre sa hanche, égrenant un tic-tac discret. Chaque tic-tac lui rappelait qu’elle manquait de temps, même si elle ignorait pourquoi — seulement que son cœur battait de plus en plus vite à mesure qu’elle s’enfonçait plus avant. Le bureau se dressait là où elle l’avait imaginé maintes et maintes fois : encombré de plans et de notes griffonnés d’une écriture qu’elle connaissait trop bien. Son écriture. Elle suivit du bout des doigts la courbe de l’encre. Il avait été ici. C’était à lui. Des souvenirs remontèrent d’un coup, aigus, dans sa poitrine. L’inventeur qui avait disparu sans un mot, ne laissant derrière lui que des énigmes et l’écho de son sourire. Elle l’avait poursuivi à travers les continents, dans des gares enfumées et sur des quais d’aérostats. À présent, enfin, la piste s’arrêtait ici. Clic. Le bruit était métallique et net. Elle se figea. Son regard se fixa sur la grande machine au cœur du laboratoire. Ses bobines de cuivre scintillaient faiblement, telles des veines sous la peau. Un autre clic. Une roue dentée venait de tourner toute seule. Son pouls s’emballa. Elle abaissa ses lunettes de protection ; les verres cliquetèrent en se positionnant. La machine émit un bourdonnement grave, comme quelque chose de vivant tentant de se réveiller. Elle s’avança, partagée entre la peur et l’espoir. « Tu es là », murmura-t-elle dans la pénombre. S’adressait-elle à lui ou à la machine ? Même elle n’aurait su le dire. Le bourdonnement s’approfondit. Les lumières clignotèrent le long des bobines, une à une, jusqu’à ce que la pièce baigne dans une lueur dorée. Son cœur se serra. C’était un plan. Il l’avait laissé pour elle. Et puis elle le sentit — une autre présence, juste au-delà de la lueur de la machine. Qui observait. Qui attendait.