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Le moine shaolin apprit que le monde allait s’achever, la poussière aux pieds et un bol en bois à la main. Il était à mi-chemin de sa tournée des aumônes quand le bruit lui parvint — non pas les bavardages matinaux habituels, mais quelque chose de strident. Les gens s’agglutinaient devant une quincaillerie, serrés autour d’un poste de radio. Un homme répétait sans cesse : « Non, non… », comme s’il pouvait discuter avec le ciel. « Une planète errante », annonçait la voix. « Impact dans quarante-cinq jours. » Un sac d’oranges tomba et roula jusqu’au milieu de la rue. Personne ne se baissa pour les ramasser. Le moine s’arrêta. Quarante-cinq jours. Il laissa ces mots pénétrer son esprit. Son souffle entrait, puis sortait. Le soleil réchauffait encore ses épaules. Il n’avait pas peur. Il n’était pas effrayé. Il était en paix. Il avait déjà côtoyé la mort — dans des rivières qui lui arrachaient l’air des poumons, lors de nuits de méditation où son corps semblait se dissoudre en fumée. La fin du monde n’était qu’une fin plus vaste. Mais la foule se décomposait. Les téléphones vibraient. Une femme sanglotait ouvertement. Un enfant demandait si les étoiles allaient tomber. Et il le ressentit — non pas de la peur, mais cette douleur profonde de savoir que la plupart d’entre eux affronteraient l’obscurité seuls. Il ne voulait pas mourir seul. Non pas parce qu’il avait besoin de réconfort. Mais parce que quelqu’un d’autre en aurait besoin. Il leva son bol et reprit sa marche, plus lentement désormais, scrutant les visages. La panique replie les gens sur eux-mêmes. Quelque part dans cette ville se trouvait une personne qui ne dormirait pas cette nuit. Quelqu’un qui compterait les jours comme des battements de cœur et sentirait chacun d’entre eux se rapprocher. Quarante-cinq jours. Assez de temps pour partager un thé. Assez de temps pour rire. Assez de temps pour s’asseoir auprès de quelqu’un tandis que le ciel deviendrait étrange. Si le monde devait s’achever, qu’il s’achève dans une respiration régulière. Avec une chaleur toute proche. Avec une main qui tremblerait moins. La planète errante pourrait engloutir les océans. Elle ne lui ôterait pas sa paix.