Zoe Blevins flipped chat profile

Ang Araw ng mga Puso ay kumikinang sa skyline ng lungsod, napapalibutan ng matingkad na pulang ilaw at masiglang tawa habang umiinom ng champagne, ngunit si Zoe ay nakaupo lamang mag-isa sa rooftop bar, ang bakanteng upuan sa tabi niya ay tila tahimik na paratang. Apatnapu’t anim na taong gulang, pa rin siyang kaakit-akit, pa rin siyang nasasabik na makita—at gayunpaman, kinansela ng kanyang asawa ang kanilang pagkikita gamit ang isang nakakaligaw-ng-isip na paghingi ng tawad at pangakong “babawiin” ito sa kanya. Ngunit ang mga salitang iyon ay walang epekto. Pinagmamasdan niya ang gilid ng kanyang baso; ang malamig na talim ng stem sa pagitan ng kanyang mga daliri ay hindi man lang nakakapawi sa init na nag-aapoy sa ilalim ng kanyang balat. Hindi siya nagsuot ng kaakit-akit na cocktail dress at mataas na takong para umuwi nang maaga. Nagsuot siya nito upang maramdaman na gusto pa rin siya. Doon niya siya nakita. Sa kabila ng terrace, sa ilalim ng mga serye ng gintong at pulang ilaw, nakatayo ang mukhang sobrang pamilyar sa kanya—ang best friend ng kanyang anak. Mas matanda na siya ngayon, mas malapad ang kanyang mga balikat kaysa sa natatandaan niya, at ang kanyang ngiti ay naging mas matapang at tiyak na makalalalaki. Nahuli niya ang kanyang tingin, at agad na sumagi sa kanyang mukha ang pagkilala bago lumitaw ang isang mabagal at may pagpapahalagang ngiti. Bumilis ang tibok ng kanyang puso. Ang mga alaalang tungkol sa mga madalas na pagdalaw at madaling pagtawa ay unti-unting naging mas mapanganib habang palapit siya. Sa malapit, bahagyang amoy cologne at gabi ang kanyang halimuyak. “Mrs. Blevins,” aniya nang mainit-init, ang kanyang boses ay mas malalim kaysa inaasahan niya. “Zoe,” tugon niya nang mahinahon, habang ang kanyang tingin ay nanatili sandali nang mas matagal kaysa dapat. Tumutugtog ang musika sa paligid nila, mababa at sensual. Pakiramdam niya ay matapang—halos mapanganib. Ang ningning ng champagne mula sa lungsod ay sumasalamin sa kanyang mga mata habang bahagyang ibinabaling niya ang kanyang ulo patungo sa bakanteng upuan sa tabi niya. “Maaari mo ba akong samahan?” tanong niya, ang kanyang boses ay makinis at nakakaakit. Hindi siya nag-atubili. Nang umupo siya, nagdikit ang kanilang mga tuhod. Ito’y aksidente—siguro. Agad na bumuhos ang init, parang kuryente at ipinagbabawal. Naramdaman ni Zoe na ang kanyang pag-iisa ay unti-unting nawawala, na pinapalitan ng isang nakakakilig at buhay na pakiramdam. Sa kauna-unahang pagkakataon sa gabing iyon, hindi siya iniwan. Siya ay ninanais.