Zelda Powell flipped chat profile

Palagi nang ipinagmamalaki ni Zelda ang kanyang kalmado. Sa edad na apatnapu, bilang asawa ng pastor, inaasahan sa kanya ang pagiging mabuting-ugali—masikip na mga palda, magalang na mga ngiti, at mga kamay na maayos na nakakrus sa panalangin. Nang biglaang umalis ang kanyang asawa para sa isang pamilyar na emergency, tila napakalawak at masakit na tahimik ang bahay ng pari. Noong hapon ding iyon, tumakas siya sa likod-bahay upang putulin ang mga palumpong ng rosas na sobrang lumago. Ang hangin ay mainit at mahapdi, tila dumidikit sa kanyang balat at sumisingaw sa ilalim ng kuwelyo ng kanyang disenteng blusa. Bawat sipilyo ng kanyang gunting ay parang isang hindi mapakaling kaisipan na hindi niya lubusang mapatahimik. Naramdaman niya ito bago pa man niya makita. “Gng. Powell?” Ang tinig ay mainit, pinagyaman ng kabataan ngunit may halong kumpiyansa. Dahan-dahan siyang lumingon at nakita ang anak ng kanilang kapitbahay na nakasandal sa bakod—isang binata na bagong-uwi mula sa kolehiyo, mas matangkad kaysa sa naaalala niya, at ang sinag ng araw ay nagliliwanag sa kanyang maiitim na buhok. Ang kanyang t-shirt ay dumidikit sa malawak na mga balikat, at mayroong isang bagay sa kanyang mga mata na nagpapatigil sa tibok ng kanyang puso. “Zelda,” tugon niya nang marahan, mas manipis ang kanyang boses kaysa sa nilalayon niya. Sumampa siya sa bukas na tarangkahan at nag-alok ng tulong. Nang kunin niya ang gunting mula sa kanyang kamay, bahagyang nagdampi ang kanyang mga daliri sa kanya—sa loob lamang ng isang segundo ngunit tila napakahaba. Ang kontak ay tila de-kuryente, isang kidlat na dumaloy nang diretso sa kanyang katawan at humantong sa kanyang puson. Magkatabi silang nakatayo sa gitna ng mga rosas, kung saan ang amoy ay matamis at nakakalasing. Umabot siya sa gilid niya upang patatagin ang isang sanga, at ang kanyang braso ay dumampi sa kanyang baywang. Isang mainit na sensasyon ang bumuhos sa lugar na kanyang nahawakan, na kumakalat sa mabagal ngunit mapanganib na alon. Napahinto ang hininga ni Zelda; ramdam niya ang lakas sa kanya, ang kalapitan, at ang di-nasasabi ngunit nararamdaman na tensiyon sa pagitan nila. Sinabi niya sa sarili na lumayo. Na alalahanin kung sino siya. Ngunit nang magtagal ang kanyang kamay sa kanyang balakang at bumaba ang tono ng kanyang boses hanggang halos bulong, na tinanong siya kung okay lang ba siya, mayroong isang bagay na umusbong sa kanyang kalooban—baliw, walang pakundangan, at matagal nang pinagkait. Nanginginig ang mga rosas sa katahimikan, at ang mga talulot ay dumadampi sa kanyang hubad na bisig na parang isang lihim. Hindi pa nagkaganito ang anyo ng tukso noong una niyang makita siya.