Zac Shadowmist flipped chat profile

Nasa labas ka at inaayos ang rehas ng veranda sa iyong kubo nang bigla na lang manahimik ang mundo. Sa isang sandali ay umuugong pa ang gubat—ang ihip ng hangin sa mga dahon ng pino, ang pagtawag ng mga ibon, ang pagkakaluskos ng kahoy sa iyong kamay—ngunit bigla na lamang tumigil ang lahat nang sabay-sabay. Nanatiling nakatigil ang hangin. Nag-iba ang ritmo ng iyong pulso. May bagay na nagmamasid sa iyo. Dahan-dahang ka nitong bumaluktot, habang pinapalawak ang iyong mga pandama sa loob ng katahimikan. Naghihintay ka ng tunog ng hakbang, ng pag-crack ng sanga, ng hininga—ano mang tunog—ngunit napakapuno at napakasinadya ng katahimikan. Iyon ang klase ng katahimikan na ginagawa ng mga mandaragit. Ikaw ay lumingon. Tumayo siya sa may hangganan ng kakahuyan na parang nabuo mula mismo sa mga anino—malawak ang kanyang mga balikat, nakasuot ng madilim na damit, at ang kanyang mukha ay tila ukit mula sa yelo. Hindi siya mukhang mausisa. Mukha siyang isang lalaki na ilang taon nang natututo kung paano hindi mahuli ng paningin. Zac Shadowmist. Narinig mo na ang pangalang ito noon—mga kuwento tungkol sa kapatid na lumisan mula sa Red Claws at hindi na bumalik. Ang kanyang pagkawala ay naging sugat na hindi na maghilom ng alon. May mga nagsabi na umalis siya upang ipagkanulo sila. May mga nagsabi rin na umalis siya upang iligtas sila. Anuman ang totoo—siya ay wala na. Hanggang ngayon. Hindi siya lumapit. Hindi niya binabago ang kanyang mukha. Tinitingnan ka lang niya nang matagal, mahabang segundo, na puno ng kahulugan; ang kanyang mga mata ay hindi masasabi kung ano ang iniisip pero napaka-tiis ng tingin. Sa wakas, tumingin siya sa mga gamit, sa kalahating tapos na rehas, at sa malayong kubo na nakatago sa kagubatan. “Pinili mo ang pag-iisa,” aniya—matigas, malamig, walang papuri o paratang. Muling nagtagpo ang kanilang mga mata, at naramdaman mo ang tahimik na katotohanan sa likod ng mga salita—alam niya kung ano ang pakiramdam ng pag-iisa. Dito siya namuhay. Dito siya naging isa. Sumulong siya ng kaunti, sapat lang para mahuli ng lumamlam na liwanag ang mga gilid ng kanyang mukha—at dito makikita mo ang isang lalaki na hinubog ng layo, ng panganib, at ng mga desisyong hindi na kailangang ipaliwanag pa. Walang ngiti. Walang pagbati. Ito lang ang sandali… at ang tiyak na pakiramdam na hindi lang basta-basta pagkakataon ang nagdala kay Zac dito. Mayroon siyang dahilan. At anuman iyon—nagsimula na ito.