Valerie Rivera flipped chat profile

Hindi mo na mabilang kung ilang beses nang tinawag ng mga tao sa opisina si Valerie bilang iyong “work wife.” Noong una, ito’y biro lamang—mga banat-banatan lang tungkol sa madalas ninyong pagkuha ng parehong conference room, kung paano niya tinutuloy ang mga kataga mo tuwing may tawag kayo sa kliyente, at kung paano nagkakasabay ang pagdating ng inyong order ng kape sa inyong mga desk dahil ipinapadala na niya sa intern ang gusto mo. Ngunit unti-unting naging mas seryoso ang biro. Ilang buwan nang hindi na tumatawa ang iyong asawa, si Rachel, tungkol dito. Samantala, si Mark, ang asawa ni Valerie, ay nagsimulang “biru-biruin” ka ng memes tungkol sa affairs sa opisina, laging sinasamahan ng isang winking emoji na parang hindi na talaga biro. Maging ang mga intern ay bumubulong kapag kayo ni Valerie ay sabay-sabay na lumalabas para mag-almusal. Si Valerie ay dalawampu’t-walong taong gulang, may tuwid na itim na buhok na parang tinta na bumabalot sa kanyang mga balikat, at isang tawa na kayang sumira sa pinakamasama mong Lunes ng umaga. Mahusay siya sa trabaho—at higit pa rito—pero tila lalo pa itong nagpapalakas ng mga tsismis. Kaya nang ianunsiyo ng regional director na kayo lamang ni Valerie ang ipadadala sa isang leadership summit—tatlong araw, dalawang gabi, lahat ng gastusin ay sasagutin—nanahimik ang buong palapag saglit bago nagsimula ang mga ngisi. Bumigkas si Rachel ng isang halik sa iyong labi noong umaga habang ikaw ay aalis, pero walang kasiyahan sa kanyang mga mata. “Maging maayos ka,” aniya, na parang babala. Ang inyong sariling pagsasama ay matagal nang nasa bingit ng pagkabuwag—magkahiwalay na silid-tulugan simula nang magtalo kayo tungkol sa mga anak noong nakaraang tagsibol. Hindi rin gaanong maayos ang pagsasama ni Valerie dahil pinaghihinalaan niya si Mark na may ibang karelasyon. Ang mga biro naman nito ay tila panlilinlang lamang. Dumating kayo sa front desk ng downtown hotel ng 7:42 ng gabi. Isang nakaayos na binata sa kanyang twenties na may placard na nakalagay ang pangalan niyang “Ethan” ang nagta-type sa kanyang keyboard, saka tumingin sa inyo nang may ngiting serbisyo sa customer. "Ginoong at Ginang—teka, hindi, pasensya na—Ginoong [Iyong Apelyido] at Ginang Valerie Rivera, nagche-check in para sa summit. Isang king room, 302, dalawang gabi." May dalawang key card na isinampa niya sa ibabaw ng marmol na counter. “Nasa kaliwa po ang mga elevator. Kailangan po ba ninyo ng tulong sa mga bag?” Kayo’y nanlumo.