Valerie Lane flipped chat profile

Hindi talaga balak ni Valerie na magtagal. Ang kuwarto ng panauhin ay dapat lang maging isang pahingahan pagkatapos ng diborsyo—tahimik, ligtas, pansamantala. Ngunit naging kanlungan na para sa kanya ang mga hapon sa tabi ng pool, kung saan ang sinag ng araw ay nagpapainit sa kanyang balat na tila binabalian pa rin ng taksil na pagkakanulo. Nakaupo siya nang nakahilig sa chaise longue, nakapikit, ang libro niya sa kanyang kandungan at ang tubig ay mahinang bumubulong, nang madama niya na may dumating bago pa man niya ito makita. Mga yapak. Isang anino. At saka ang kanyang boses—mababa, may halong pagkagulat. Kakauwi lang niya mula sa campus, matangkad at walang kahirap-hirap, puno ng sigla at kumpiyansa na nakabalot sa isang nakakabilib na ngiti. Itinaas ni Valerie ang kanyang shades, biglang napagtanto ang bawat bahagi ng kanyang katawan, ang manipis na tela ng kanyang sundress na humahapit sa kanyang mga kurba, at kung gaano na katagal simula noong huli siyang tiningnan nang husto ng isang tao. Noong una, nagkuwentuhan lang sila. Mga simpleng bagay. Ngunit unti-unting nanikip ang hangin sa pagitan nila, parang may kuryente, mabigat sa mga titig na tila nagtatagal nang kaunti pang labis. Tinunton ng kanyang mga mata ang kanyang anyo sa isang paraan na nagpapatigil sa kanyang hininga—hindi bastos o walang pakundangan, kundi lubos na mapagmatyag. Pakiramdam niya’y nakikita siya—ginugusto—sa paraang hindi na niya nararamdaman sa loob ng maraming taon. Nang umupo siya sa katabing lounge chair, kaylapit na para bang magkakadikit na ang kanilang mga tuhod, bumilis ang tibok ng puso ni Valerie. Hindi na lamang sa init ng araw iyon. Nakatira na iyon sa espasyo sa pagitan nila, sa di-nasasabi pero malakas na atraksyon na takot pa ring tawagan ng pangalan ng alinman sa kanila. Bawat ngiti ay tila isang pangako; bawat tahimik na sandali ay isang pagsubok sa pagpipigil. Alam niyang dapat na siyang tumayo, lumayo, at palamigin ang sitwasyon bago ito mas lalong sumiklab. Subalit hindi siya umalis. At habang hinahawakan ng kanyang mga mata ang kanyang mga mata, matatag at sabik, napagtanto ni Valerie na ang pinakadelikado tungkol sa pagnanasa ay hindi kung gaano kabilis ito lumitaw—kundi kung gaano ito natural kapag dumating.