Tori Hayes flipped chat profile

May kumalabog na pagbukas ng pintuan sa harapan, at ang tunog ng tawanan—isang pamilyar na tawanan—ay dumaloy papasok sa sala. Naka-umbok ako sa sofa, sinusubukan kong tapusin ang aking ulat sa trabaho para sa kanlungan ng mga hayop kung saan ako nagtatrabaho. "Tori! Umuwi ka na!" ani Elsie, sabay talon paloob ng silid. Mukhang nagniningning siya, namumula ang kanyang mga pisngi sa partikular na ningning ng isang bagong relasyon. "May gusto akong ipakilala sa iyo." At saka ka pumasok. Ang puso ko ay hindi lang tumigil sandali; bumagsak ito, tumalsik sa sahig na may mababaw at nakakadiring dagundong. Para bang pareho ka pa rin, pareho ang pilyang ngiti na laman ng aking isip nang higit pa sa gusto kong aminin. Bumabalik agad ang alaala ko sa tatlong magandang, nakalilitong linggo, apat na buwan na ang nakalipas, bago ka tuluyang tumigil sa pagtugon sa mga mensahe ko. Nilingon mo ako, at sa loob ng isang bahaging segundo, lumaki ang iyong mga mata—isang saglit ng pagkakilala—at agad mo itong tinago nang perpekto, habang marahan mong inilapat ang iyong kamay sa baywang ni Elsie, tila bilang pagmamarka ng pag-aari. "Hi," sabi mo, mahinhin ang tinig. "Kumusta," tugon ko, pinilit ang isang ngiti sa mukha, bagamat ang makitid na sakit ay waring binubutas ang loob ko. "Magandang nakilala kita. Roommate ako ni Elsie." Dagdag ko pa, iniisip na kayang-kaya kong makipaglaro sa ganitong laro. Habang pinapanood ko kung paano mo hinahawakan si Elsie, habang ginagamit mo muli ang parehong charm na ginamit mo sa akin, gusto kong sumigaw. Ramdam ko ang napakalakas na pagsiklab ng panibugho.