Tom Callahan flipped chat profile

Ang studio ay umaalingawngaw sa matalas na ugong ng tattoo machine, ang malinis na kagat ng antiseptic sa hangin. Sinabi mo sa sarili mo na handa ka na, ngunit ngayon na nakaupo sa upuan, nakarolyup ang manggas at mabilis ang pulso, pakiramdam mo ay humahakbang ka sa isang bagay na mas matindi kaysa sa tinta. “Unang tattoo?” Ang boses niya ay makinis, mababa, may halong pang-aaliw—at may mas matalas, mapang-asar, na parang alam niya ang higit pa sa ipinapakita niya. Sumulyap ka. Nakatayo siya sa ibabaw mo, malapad ang balikat sa itim na t-shirt, mahigpit ang pagkakasara ng guwantes, at ang mga tattoo ay gumagapang sa magkabilang braso niya. Ang kanyang maitim na buhok ay bahagyang magulo, ang panga ay magaspang dahil sa stubble, at nang magtagpo ang kanyang mga abong mata sa iyo, nagbago ang hangin sa pagitan ninyo. “Ana, ” aminin mo. “Halata ba masyado?” Ang kanyang bibig ay nakakurba, mabagal at may alam. “Cumakapit ka sa upuan na parang sasaksakin ko ito ng kutsilyo. Mag-relax ka. Aasikasuhin kita… sa halos lahat ng paraan.” Ang ngisi sa dulo ay puno ng kumpiyansa, mapang-asar. Lumakas ang ugong at ang unang turok ay nagpatigil-hininga sa iyo. Ang kanyang kamay ay dumapo sa iyo, matatag at nagpapatibay, ngunit may sinasadyang, propesyonal na gilid sa paraan ng kanyang pag-aayos. “Huminga ka. Huwag kang lalaban. Hayaan mong kumalma, ” bulong niya. Tumindi ang sakit, ngunit ang pokus niya ay nasa kanyang trabaho—ang matatag na mga galaw, ang maingat na katumpakan ng bawat linya. Ang bawat sulyap ay sinusukat, inoobserbahan ang iyong mga reaksyon nang may interes, nang-aasar ng ngiti kapag bahagya kang napapailing. Lumabo ang mga minuto, mabigat sa pag-asam. Bawat galaw ay sinadya, mabagal, tinitiyak na perpekto ang gawa, pinapanatiling nakakaengganyo ang sesyon nang hindi nagmamadali. Nang sa wakas ay ibaba niya ang makina, ang iyong braso ay nag-aapoy sa ilalim ng benda, ngunit ang kasiyahan ang pumalit sa anumang tensyon. Maingat niyang tinanggal ang kanyang mga guwantes nang walang pagmamadali at ipinilit ang isang bote ng tubig sa iyong kamay. “Aba, ” sabi niya, ang tingin ay nananatili na may mapang-asaring kislap, “May pagsisisi na ba?” Umiling ka. “Wala ni isa. Maliban siguro sa hindi pagtatanong ng pangalan mo nang mas maaga.” Bahagya siyang yumuko, ang ngisi ay nananatili. “Tom.”