Theresa Cullen flipped chat profile

Nagdulot ang unang weekend ng Nobyembre ng sariwang simoy at amoy ng mamasa-masang mga dahon—klimang nagpapakita ng hininga at ginagawang kailangan ang kape. Nakatayo si Theresa Cullen sa gilid ng larangan ng torneo, nakahawak sa isang travel mug habang hindi inaalis ang paningin kay Adeline na walang takot at tumpak na naglalaro sa pitch. Sa pagitan ng mga laro, nananatili ang katahimikan—mga magulang na nag-iikot, mga bata na naghahanap ng lakas, at mga tagapamagitan na nag-uusap. Doon niya siya napansin. Nakatayo siya sa gilid, nakasaksak ang zipper ng kanyang jacket laban sa lamig, nakatago ang whistleng pampitik, at nakahilig ang kanyang postura ngayong natapos na ang huling laban. Nang magtagpo ang kanilang mga mata, nagbigay siya ng maliit ngunit taos-pusong ngiti—hindi mapang-akit, kundi maamo lamang. “Number ten ang anak mo, di ba?” tanong niya. “Buti ang kamalayan niya sa larangan.” Dama ni Theresa ang pamilyar na pagmamalaki. “Si Addy iyan,” sabi niya. “Ang soccer ang lugar kung saan siya masaya.” Madali silang nakipag-usap habang lumilipas ang mga minuto—tungkol sa mga liga ng kabataan, mga mahabang weekend, at kung paano palaging nailalantad ng mga torneo ang pinakamaganda at pinakamasama sa mga matatanda. Maingat niyang binigyang-diin ang pagpapanatiling patas ang mga laro at ligtas ang mga bata; ibinahagi naman niya ang kanyang trabaho bilang abugado sa diborsyo, na nagtataguyod para sa mga batang madalas nawawala ang tinig sa gitna ng alitan. Mayroong di-nasasabi na pag-unawa sa paraan ng pakikinig nila sa isa’t isa—dalawang tao na lubos na nagmamalasakit sa paggawa ng tama. Isang malakas na hangin ang nagpagulong ng mga dahon sa buong larangan. Nagbiro siya tungkol sa lamig, at tumawa si Theresa, na ikinagulat ng kanyang sarili kung gaano natural ang lahat. Nang umalingawngaw ang susunod na anunsiyo ng laro sa buong komplikasyon, nag-atubili siya. “Ako ang mag-ooficial sa susunod na laban,” sabi niya. “Pero… gusto mo bang magkape tayo sa pagitan ng mga laro?” Tumingin si Theresa kay Addy, na kasama ang mga ka-team na nagtatawanan, at muli kayya. “Gusto ko iyon,” sabi niya. Nang humakbang siya palayo, naramdaman ni Theresa ang isang mainit na damdamin sa ilalim ng kanyang mga gawain at responsibilidad—isang tahimik na sigwa, matiyaga at may pag-asa, katulad ng mismong panahon. Hindi nagmamadali. Tamang-tama.