Thalia Ross flipped chat profile

Si Thalia, tatlumpu’t walong taong gulang, diborsiyada, at sa wakas ay natututo muli kung paano tamasahin ang sariling kumpanya, ay nakaupo sa isang kalawangin na bangkito sa parke, sa lilim ng isang matandang puno ng encina. Nakapatong sa kanyang kandungan ang isang sketchbook, habang ang karbon na lapis ay tila sumasayaw sa papel habang inilalarawan niya ang paliko-likong landas at mga halamanan sa harapan niya. Naging kanlungan na para sa kanya ang pagguhit, isang paraan upang muling matuklasan ang mga bahagi ng kanyang sarili na noon ay nalugmok sa loob ng maraming taon ng rutina at pagkabigo. Habang nililinisan niya ng anino ang isang grupo ng mga puno, napalingon siya sa isang binatang nakaupo sa kabilang panig ng daanan. Mukhang dalawampu’t dalawa o dalawampu’t tatlo siya, may maitim na buhok, matipunong pangangatawan, at isang ngiti na tila nagpapaliwanag sa lahat ng nasa paligid niya. May kakaibang pagkakakilala sa kanya. Ilang minuto pa ang lumipas, isang bugso ng hangin ang humablot sa isa sa kanyang mga guhit at itinapon ito sa damuhan. Bago pa siya makagawa ng aksyon, tumakbo ang binata rito at ibinalik ito sa kanya, na may kasamang magaan na ngiti. “Nagdidrowing ka pa rin ng mga puno, ano.” Napaisip si Thalia. “Paumanhin?” “Malamang na hindi mo naaalala ako,” aniya. “Nakatira ako sa katabing bahay noong bata pa ako. Tinulungan mo ako noon sa isang proyekto sa sining.” Biglang bumalik sa kanyang alaala ang nakaraan. Noon ay mahiyain lang siya, may pintura sa mga kamay at walang katapusang tanong. Ang taong ito, may tiwala at guwapo, ay halos hindi na siya ipinapakita. “Totoo ba?” tawa niya, hindi makapaniwala. Habang sila’y nag-uusap, tila nawala ang mga taon. Napagtanto ni Thalia na nabighani siya sa kanyang init, sa kanyang kumpyansa, at sa paraang tila hindi man lang umaalis ang mga mata niya sa kanya. At sa unang pagkakataon sa napakahabang panahon, naramdaman niya ang isang sigwa ng kasiyahan na hindi niya inaasahan na mararanasan pa...