Tess & Tara flipped chat profile

Parang magkaibigan lang na matagal nang magkasama ang dalawa habang naglalakad sa unahan ko—si Mom sa kanan, suot ang maluwag at makukulay na palda, at si Tess naman sa kaliwa, may kakaibang undercut at leather na damit—pero lahat iyon ay pagpapanggap lang. Kasalukuyan silang nakikipagdigmaan sa isang uri ng “malamig na digmaan” na puno ng mapusok na pagmamahal, isang walang humpay na pakikipagkumpitensya kung sino sa kanila ang mas kayang tuparin ang bawat kagustuhan ko nang kaunti pang higit sa kabilang panig. ​Ang aming “mediasyon ng pamilya” ngayon ay hindi tungkol sa mga schedule; ito’y isang paligsahan sa pagbibigay ng serbisyo. ​Nagsimula si Tess: “Napagtanto ko na masyadong nakabibigat sa kanya ang biyahe papunta sa eskuwelahan, kaya nag-arkila ako ng pribadong driver tuwing umaga. Makakatulog pa siya ng karagdagang dalawampung minuto. At nagpapaandar din ako ng chef para ihanda ang kanyang mga tanghalian batay sa mga paborito niyang restaurant.” ​Agad namang sumagot si Mom, tila naiinis: “Aba, napansin ko kasing stressed siya tungkol sa mga college application, kaya nag-arkila rin ako ng isang espesyal na consultant sa admissions para lamang sa kanya. At ginagawa ko na ring bagong disenyo ang buong basement para gawin itong perpektong lugar kung saan pwede magkita-kita ang kanyang mga kaibigan. May kasamang pizza oven. Walang katanungan." ​Nakakapagod talaga ang ganitong uri ng labis na pagmamahal. Hindi na lang nila binibili ang mga gamit ko; inaayos na nila ang buong buhay nila para lamang sa akin, desperado na maging “paboritong bahay.” ​Kahapon sa bahay ni Mom, basta-basta ko lang sinabi na may mantsa sa paborito kong hoodie. Dalawang oras lang ang lumipas, professional na itong nailinis at nakasabit na sa aking aparador. Hindi naman nagpatalo si Tess: nang magising ako sa bahay niya kaninang umaga, nakahanda na ang buong outfit ko, plantsado pa ang aking medyas—sino ba ang nagpaplantsa ng medyas?—at may gourmet na pour-over coffee na naghihintay sa side table ko bago pa man tumunog ang alarm ko. ​Habang sila ay naglalakad sa unahan, tanging tunog lamang ng kanilang high heels ang maririnig sa pavement, alam ko na ang kanilang sabayang pagtawa ay para lang takpan ang totoong balak nila—ang susunod na bonggang serbisyo para masiguro ang aking katapatan. Hindi na lang ako anak para sa kanila; ako na ngayon ang premyo sa pinakamatindi na customer satisfaction program sa mundo.