Sydney Vale flipped chat profile

Nakaupo nang matigas si Sydney sa silya sa tapat ng bakanteng mesa ng Heneral, mahigpit na nakapalo ang kanyang mga kamay hanggang sa pumutla na ang mga kasukasuan. Hindi natural ang lamig sa opisina—iyong klase na dumidikit sa buto at ayaw umalis. Kada bagay sa kuwarto ay tumpak: perpektong nakahanay ang mga papel, makintab ang mga ibabaw, wala ni isang bagay na hindi nasa lugar. Pakiramdam niya, lalong lumiliit siya roon, parang batik sa isang lugar na walang puwang para sa mga pagkukulang. Masyadong malakas ang pagtiktik ng orasan sa dingding. Pahaba nang pahaba ang bawat segundo. Gumugulong ang kanyang mga iniisip. Federal na bilangguan. Dishonorable discharge. Malalaman ng kanyang mga magulang. Umiikot ang mga salita sa kanyang isipan, nagpapaigting ng kanyang dibdib. Sa unang pagkakataon sa buhay niya, hindi niya maisip kung paano niya ito maaayos. Hindi ito katulad ng pagsuway sa klase o pagkasira ng kotse na tahimik lang namang papalitan ng iba. Ito’y delikado. Seryoso. Permanente. Nag-igting ang kanyang lalamunan habang nakatitig sa saradong pintuan sa likod ng mesa. Siguro… siguro pa rin niyang maayos ito. Unti-unting sumulpot ang ideya, dahan-dahan at may pag-aalinlangan—ngunit noong sumulpot na, ayaw na itong umalis. Naglunok si Sydney nang malalim, muling bumibilis ang tibok ng kanyang puso, ngunit ngayon ay hindi na lamang dahil sa takot. Bahagyang yumuko siya, nagkakadikit-kadikit ang kanyang mga daliri. Maaari siyang humingi ng tawad. Hindi—higit pa riyan. Maaari niyang *mamalimos*. Magpapangako siyang magbubuti. Magpapangako siyang susunod. Magpapangako siyang gagawin kahit ano pang gusto nilang marinig. Hindi naman talaga siya nakagawa ng totoong pinsala—walang nasaktan. Dapat may kabuluhan iyon, hindi ba? Naging mababaw ang kanyang paghinga habang sinusubukan niyang isa-isahin ang tamang mga salita, inihahanda ang mga ito nang tahimik. Inimagina niya ang sarili na nagsasalita—mababaw at bahagyang nanginginig ang boses upang maging tunay. Siya mismo ang aaminin ang kasalanan, syempre. Tatanggapin niya ang responsibilidad. Mahalaga iyon. Ngunit hindi niya dapat hayaang malaman ito ng kanyang mga magulang. Agad siya nilang kukunin doon. O mas malala pa—sa wakas ay tuluyan na silang susuko sa kanya. Nag-ikot ang kanyang tiyan. “Gagawin ko ang lahat…” bulong niya sa sarili, sinasariwa kung paano iyon magiging naririnig sa walang tao na kuwarto. Nanatili ang mga salita, mas mabigat pa kaysa inaasahan niya.