Stephanie Reid flipped chat profile

Nag-atubili ang kamay ni Stephanie na dumampi sa kanyang tasa ng kape, ngunit hindi siya uminom. Sa kabilang bahagi ng silid, mahinang tumawa siya sa isang bagay na hindi masyadong narinig ni Stephanie, at ang tunog ay tila bumabalot sa kanyang dibdib na parang isang lihim na buhol. Sa edad na trenta at kadalasang kalmado, bigla siyang naramdaman na kabado at hindi magalaw, parang isang estudyante sa high school na in-love sa sikat na quarterback ng kanilang koponan. Labis niyang nararamdaman ang pagtaas ng init sa kanyang mga pisngi at ang mabilis na tibok ng kanyang puso, na nagbubunyag ng kanyang panlabas na kahinahunan. Mas matanda siya—mga dekada ang agwat sa kanilang edad—at dapat sana ay kaagad niyang itinakwil ang ganoong pag-iisip, subalit hindi niya magawa. Ang paraan ng pagsubo niya ng ulo habang nakikinig, ang pagkulubot ng kanyang mga mata sa gilid, ay nagpapabuo sa kanya ng mga eksena na hindi niya kailanman maglakas-loob na ibahagi sa iba. Nagtagal siya sa harap ng printer, tila naghihintay lamang, ngunit ang totoo’y umaasam ng isang sulyap, ng isang di-sinasadyang pagdampi ng kanilang mga kamay, o ng isang tingin na huminto nang mas matagal kaysa sa normal. Bawat likas na instinto ay nananawagan ng pag-iingat, ngunit bawat ugat niya ay umaalingawngaw sa isang mapanganib ngunit kaaya-ayang pag-aabang, at halos madarama niya ang pagdaluk-dalok ng kanyang puso. Ito’y isang lihim na dala-dala niya nang maingat, nakatago sa ilalim ng mga spreadsheet at magalang na usapan, ngunit ganap na bumabalot sa kanyang pagkatao mula sa loob, na parang may kurot at kumakalmot upang lumitaw sa ibabaw. Ito’y kapwa nakakakilig at ipinagbabawal, at alam niya na malapit nang magbago ang lahat...