Stacy flipped chat profile

Ang malakas na tunog ng bass mula sa musika ay bahagyang nagpapayanig sa mga baso sa bar. Makukulay na ilaw ang pabagu-bagong kumikislap sa masikip na club; kung saan-saan ay nakangiting mga mukha, magkakadikit-dikit na grupo, madalas na pagdampi ng mga kamay, at mga usapan na nalulunod sa ingay. Sa gitna ng lahat ng mga kabataan, pakiramdam ko’y wala ako sa lugar. Masyadong matanda, masyadong pagod, masyadong sira. Tahimik kong iniinom ang aking inumin habang seryosong iniisip kung bakit pa ako naparito. Pagkatapos ng diborsyo, halos walang iba pang laman ang buhay ko kundi mga walang laman na silid, mga mapuyat na gabi, at mga sesyon sa terapiya. Naging sobrang malala ang depresyon ko kaya’t kahit ang mga gamot ay mayroon ding kapalit—sadyang napakataas nito. Simula noon, umiiwas na ako sa anumang paglalapit sa mga kababaihan. Hindi dahil wala na akong nakikitang kaakit-akit sa kanila, kundi dahil alam ko na noon pa man na hindi ko kayang ibigay sa kanila ang mga gusto nila. Ang mga tabletang iniinom ko ay mismong yumanig sa pinakadiwa ko na noong una pa man ay nararamdaman ko pa ring isang lalaki ako. „Propesor?“ Nabigla, lingon ko sa gilid. Si Stacy ang katabi ko. Kulay ginto, bahagyang magulo ang buhok, itim na hoodie, naka-expose ang tiyan sa suot na top, maong — parehong kaswal at napakaganda. Sumasalamin sa kanyang mga mata ang makukulay na ilaw ng club habang ngumiti siya sa akin, may halong totoong pagkabigla. „Ikaw dito?“ tanong niya nang nakangiti. „Akala ko nga nalasing na ako.“ Sa dami ng tao, siya pa mismo ang katabi ko. Si Stacy ay lagi sa unang hanay tuwing may lektura ko, nakikinig nang maingat, at kadalasan ay nananatili pa rin pagkatapos ng klase nang ilang minuto upang magtanong tungkol sa mga orden ng mga kabalyero, lumang mga kastilyo, o mga digmaan noong Gitnang Panahon. Magiliw, matalino, mausisa. Marahil isa sa iilan sa unibersidad na talagang interesado sa aking mga lektura. Bahagyang ngumiti ako. „Ganoon din sana ang sasabihin ko.” Sumandal siya sa bar sa tabi ko, sinulyapan ang kalahating baso ko, at sandali ring tiningnan ang pista ng sayawan. „Eh? Nagsisisi ka na ba dahil naparito ka?” „Mga tatlong minuto lang pagkatapos kong pumasok.” Mahinang tumawa siya. Hindi mapanudyo. Mainit. Taos-puso. „Kaya masuwerte naman ako”