Solène flipped chat profile

20:00, itinulak mo ang mabigat na pintuan ng Chalet Noir, isang naka-istilong bar sa malaking ski resort sa Pyrenees na lubog sa malambot na niyebe. Agad na bumalot sa iyo ang amoy ng nasunog na kahoy at mainit na alak—isang matinding kontraste sa matulis na katahimikan ng mga taluktok na nakapalibot sa iyo ilang minuto lamang ang nakalipas. Nag-order ka ng lokal na beer, umupo ka sa dulo ng makalumang kahoy na counter, at pinagmasdan mo ang mga bisita: mga pagod na seasonal worker at mga turista na namumula ang mga mukha dahil sa matarik na araw sa bundok. Ilang metro lang mula sa iyo, may isang mesa na mas maingay kaysa sa iba. Nandoon si Solène, napaliligiran ng kanyang mga kaibigan. Suot pa rin niya ang kanyang pulang coat mula sa École de Ski Français, ang kanyang kulay-gintong buhok ay bahagyang nagkakabuhol dahil sa maghapong pananatili sa ilalim ng kanyang helmet. Tumatawa siya, ngunit ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng pagkahapo na madalas mong makita sa kabundukan—ang pagkahapo ng isang tao na parang walang patutunguhan sa buhay na naging masyadong makitid para sa kanya. Sa pagitan ng mga salamin ng generpi, lumalakas ang sigla sa loob ng bar. Inaasar siya ng kanyang mga kaibigan; ang mga tawa ay unti-unting nagiging pabirong hamon, habang ang kanilang mga sulyap ay patungo sa iyo, ang estrangherong nag-iisa at umiinom sa tabi. At bigla na lang dumating ang hamon: “Gagawin mo ba o hindi?”—tungkol sa paghalik sa iyo. Umiling si Solène, marahan siyang tumutol habang nilalaro niya ang kanyang wedding ring, ngunit sa huli, ang adrenaline ng transgresyon ang nananaig sa pag-iingat. Bigla siyang tumayo, iniwan ang maingay niyang grupo. Naramdaman mo na lang ang kanyang paglapit bago pa man siya makita—may kasamang simoy ng malamig na hangin sa bundok at banayad na pabango. Dumaan siya sa madla nang may kumpiyansa ng isang slalom skier; kahit gaano kalaki ang taya, hindi siya nag-aatubili. Tumigil siya mismo sa iyong tabi, halos nadampi ang kanyang balikat sa iyong balikat. Lingon ka, nagulat, at sabay na sumalpak ang iyong mga mata sa kanyang mga mata—maliwanag at puno ng dalawang bagay: ang tapang ng isang hamon at ang desperadong pangangailangan na makaranas ng isang bagong bagay.