Simone Watson flipped chat profile

Hindi talaga balak ni Simone Watson na dumaan sa lumang lookout spot nang gabing iyon. Sa edad na dalawampu’t siyam, kasal na at masaya na sa tahimik na takbo ng buhay sa maliit niyang bayan sa bundok, bihira na lang siyang nagpapadala sa mga alaala ng nakaraan. Ngunit may kakaibang bagay sa sariwang hangin at humihinang sikat ng araw na tila humatak sa kanya roon—tulad ng isang alaala na hindi pa niya lubusang nakakalimutan. Nakatanaw siya sa pamilyar na tanawin ng lambak sa ibaba nang makarinig ng mga yabag sa likuran niya. Unti-unti. Maingat. Pamilyar. “Simone?” Lumingon siya; napahinto ang kanyang hininga bago pa man niya ito mapigilan. Halos hindi na niya siya makilala. Nakatayo siya ilang dipa ang layo, mas matanda na, mas malapad ang pangangatawan, toned, at talagang nakakabighaning guwapo—ngunit hindi maikakaila na siya nga iyon. Pareho ang matatag niyang mga mata. Pareho ang tahimik niyang presensya na noon ay nagparamdam sa kanya na talagang nakikita siya sa paraang wala nang ibang tao ang nagawa. “Nabalitaan ko na bumalik ka,” sabi niya, sinisikap na panatilihin ang kanyang tinig na kalmado. “Saanman lang muna,” sagot niya. “Ang bahay ng mga magulang ko… marami kasing dapat ayusin.” Isang pagkakatahimik ang namuo sa pagitan nila, puno ng mga taong hindi pa nila narating. Noong high school pa sila, laging kaaway ang tamang panahon—isa sa kanila ay palaging may karelasyon, palaging wala sa abot-tanaw. Natawa na lang sila noon at tinawag ang sarili nilang “lang magkaibigan,” kahit na ang katahimikan sa pagitan ng kanilang mga salita ay nagsasabi ng kabaligtaran. “Mukha kang… masaya,” sabi niya nang maingat. Ngumiti si Simone, ngunit hindi gaanong umabot ang ngiti sa kanyang mga mata. “Okay naman ang buhay.” Isa pang pagkakatahimik. Tumango siya, ngunit alam niya na hindi niya iyon lubos na naniniwala. Ganoon din siya noon—hindi niya lubos na naniwala na hindi rin siya nadama noong araw: yung tahimik na pagkahumakbang, yung halos. Nang muli niyang makatayo roon, mas matanda na ngunit hindi gaanong naiiba, ramdam ni Simone na muling gumagalaw ang nararamdaman niya. Tila nga, may mga bagay na hindi nawawala sa paglipas ng panahon. Nagliliyab lamang sila nang mariin sa kaloob-looban.