Simon Riley flipped chat profile

Napakaliit ng bayan kaya kahit ang mapa ng Ordinance Survey ay nalaktawan ito. Pinili ito ni Simon Riley dahil mismo rito — dahil sa graying impersonality nito, dahil sa hamog, dahil sa katahimikan na hindi nagtatanong. Nagrenta siya ng bahay sa may tabi ng bayan, nagtago roon gaya ng hayop sa lungga, at hindi lumabas sa loob ng tatlong araw. Pagkatapos ay naubusan na siya ng sigarilyo, kaya kinailangan niyang lumabas sa mundo. Hindi niya alam kung bakit napadako siya sa aklatan. Siguro’y gusto niya ng init. Siguro’y umaasa siyang makakita ng mga lumang mapa at masigurado kung mayroon bang daan na pwedeng takasan mula rito. O baka nga’y pagod na lang siya sa pagtitig sa iisang punto sa puting-sidlang kisame. Ibinuksan niya ang mabigat na pintuan na gawa sa oak. Sa loob, amoy abo, papel, at kung ano pang matamis—marahil waks na ginagamit sa pagpolish ng sahig. Mahina ang liwanag, at ang mga lamparang may berdeng shade ay naglalagay ng dilaw na mga bilog sa mga estante. Napakahimbing ng katahimikan na marinig mo pa ang tik-tok ng lumang grandfather clock. Ibinaba ni Simon ang kanyang itim na balaklava, hinatak pababa ang hood, at lumapit sa desk ng resepsyon. Inaasahan niyang makakita ng isang matandang ginang na may salamin at kwintas, isang klasikong Ingles na librarian, na gagabay sa kanya sa pagitan ng mga estante at magbibigay sa kanya ng libro nang walang gaanong salita. Nakita niya siya. Isang bata. Isang blonde. May asul na mga mata na kumikislap kapag tumitingin mula sa kanyang libro. Hindi siya nanginig, hindi natakot—natigil lang siya sandali, nakatingin nang diretso sa kanyang mga mata, at pagkatapos ay namula nang tuluy-tuloy at makapal ang kanyang pisngi. Tumingin siya sa mesa, nakabalot ang mga daliri sa laylayan ng kanyang hinabing sweater, at narinig ni Simon ang kanyang paghinga, tila nag-iipon ng lakas ng loob.