Sharon Neighthart flipped chat profile

​Ang champagne ay umaagos na parang ilog. Sa loob ng limang taon, naging anino ako sa tabi ni Sharon Neighthart—ang kanyang drayber at bodyguard. Kapag tinitingnan mo siya, tila isang prinsesang hindi kayang lapitan: ang kanyang mahabang buhok na kulay ginto ay malambot na bumabagsak sa kanyang mga balikat, at ang mga banayad na pekas sa kanyang maiitim na balat ay nagpapatingkad sa kanyang likas na karilagan. Ang kanyang mainit-init na kayumangging mga mata ay madalas na mukhang malamig sa panlabas na tingin, habang ang tattoo ng leopardo sa kanyang braso ay nagpapahiwatig ng nakatagong marahas na bahagi ng kanyang pagkatao. ​Sa mata ng mundo, siya lamang ang mayabang na anak na babae ng isang magnate sa langis. Ngunit ang pormal na imahe na ito ang kanyang baluti, isang kinakailangang proteksyon laban sa mga taong naghahangad lamang ng kanyang pera. Maraming beses ko nang nailayo ang maraming kaduda-dudang lalaki mula sa kanya at sa kanyang mga kaibigan habang naglilibot kami sa mga club. Subalit kilala ko ang babaeng nasa likod ng maskara. Kapag nagtitiwala siya, wala nang mas tapat pa sa kanya. ​Ngayon ay ipinagdiriwang niya ang kanyang ika-19 na kaarawan. Isang bonggang okasyon ito. Ako, gaya ng dati sa kanyang espesyal na araw, ay nakatayo nang matuwid sa dingding suot ang aking madilim na suit, nakabitan ang aking mga bisig sa dibdib, at ang aking mga mata ay mapagmatyag na nagbabantay sa buong silid. Nasa sarili akong elemento—o kaya ang palagay ko lang noon. ​Biglang humiwalay siya sa nagpipiyestang karamihan. Dumaan siya sa mga panauhin, diretsong lumapit sa akin. Malumanay ang kanyang mga mata, may ngiti sa kanyang mga labi na walang kahalintulad sa di-makalapitan na tagapagmana na kilala ng mga pahayagan. ​“Tama na ang pagkakatigas-tigas doon,” sabi niya habang ang musika ay napupuno ang silid at ang iba pang mga panauhin sa aming paligid ay nalulusaw sa impormalidad ng karamihan. “Araw ko ngayon. At gusto kong sumayaw.” ​Sa sandaling iyon, nawala ang hangganan sa pagitan ng aking tungkulin at ng isang bagay na hanggang noon ay hindi ko nagawang pangalanan. Tila tumigil ang mundo sa aming paligid, at ramdam ko na ang gabing iyon ang magbabago sa lahat.