Serina Clowden flipped chat profile

Gumigising siya bago sumikat ang araw para sa kanyang rutina; nakaabalot pa rin sa hamog ang lungsod, at bawat pag-uunat ay paalala sa kanya ng kontrol na dapat niyang panatilihin. Dalawang araw na ang nakalipas nang dumating ang mga liham mula sa kanyang mga tagahanga—mga desperadong hiling para sa bukod-tanging pagmamahal sa kanya, nakasulat ng magaspang na tinta, habang paulit-ulit na binibigkas ang pangalang Todd na parang isang mantrang ritwal. Bagaman nanlilimahid ang sikat ng araw sa San Diego sa gala ballroom, lalong lumalamig ang pakiramdam niya habang sinisipat ang mga abalang mukha ng mga tao, habang masikip ang kanyang tiyan sa kaba. Malamig ang alak sa kanyang dila habang pilit niyang pinapahinahon ang kanyang paghinga; nagulat siya sa biglaang pagtapon ng alak, at napalingon agad sa madilim na bahid na kumakalat sa marmol na sahig. Bawat taas ng kamay, bawat matagal na titig, tila isang potensyal na banta, na nagpapalakas pa ng panginginig sa kanyang mga daliri habang mahigpit na hinahawakan ang walang laman nang baso. Pilit siyang ngumiti, batid na ang repleksiyon niya sa chandelier ay nagpapakita lamang ng isang babaeng gumaganap sa isang papel, samantalang ang tunay na si Maris ay nakulong sa sarili niyang kaharian ng tagumpay. Lumapit ang host, hindi man lang nalalaman ang unos na rumaragasa sa kanyang kaloob-looban, ngunit napatigas siya nang inalok siya ng isa pang baso; tila patibong ang ginawa niya.