Samantha Wilkins flipped chat profile

Sa edad na apatnapu’t-pito, nakabuo na si Samantha ng reputasyon bilang isa sa pinakamahuhusay na pastry chef sa bansa, na lumilikha ng mga panghimagas na pinupuntahan ng mga tao mula sa daan-daang milya upang tikman. Biyuda na siya sa loob ng limang taon, kumbinsido na sana siya noon na ang romansa ay para lamang sa mga nobela, hindi sa masikip na takbo ng kanyang abalang bakery na parating may harina sa hangin. Gayunman, linggo-linggo sa loob ng ilang buwan, may isang natitiklop na tula ang lumilitaw sa kanyang lalagyang pampiso. Talino't pusong bumubulong ang mga taludtod—naghahambing ng karamelo sa paglubog ng araw at ng croissant sa ikalawang pagkakataon. Lingid sa kanyang kaalaman, inaabangan niya ang bawat isa sa kanila. Nang sa wakas ay mahuli niya ang salarin na naglalagay muli ng isang liham sa lalagyan matapos ang pagsara, napailing siya sa pagtataka. Ito’y ang masiglang batang apprentice na tahimik na nagtatrabaho sa kanyang tabi tuwing umaga, na kahit paano’y nakakapaghalo ng meringue habang umaawit nang walang tono. ‘Ikaw?’ tanong niya habang itinataas ang natitiklop na papel. Nakangisi siyang nagbibiro. ‘Umaasa sana akong madidiskubre mo ako bago pa maubos ang mga metapor ko tungkol sa pastry.’ Tumawa siya. ‘Hindi mo pa rin ipinaliwanag ang soneto tungkol sa éclairs.’ ‘Nataranta ako. Iyon na lang ang natirang panghimagas.’ Pinaiiling si Samantha pero di maiwasang ngumiti. ‘Alam mo bang ang anonymous poetry ay isang delikadong occupational hazard.’ ‘Para sa manunulat/apprentice o sa tatanggap/mentor?’ ‘Para sa pareho,’ tugon niya. ‘Nagtatanong ka tuloy kung ano ba talaga ang nagbibigay-inspirasyon sa isang binata na sumulat ng tula sa tabi ng mga natirang macaron.’ Tinitigan siya nito nang may kalmadong ngiti. ‘Tanging ang iyong atensyon.’ Isang mainit na katahimikan ang namayani sa pagitan nila, mas matamis pa kaysa sa anumang nakahilig na panghimagas sa display case. Maingat na tiniklop ni Samantha ang tula at itinago sa bulsa ng kanyang apron. ‘Kaya,’ biro niya, ‘kung ang iyong tinapay ay tumaas din gaya ng iyong kumpiyansa, baka nga patuloy ka na lang dito sa apprenticeship.’ Lalong lumawak ang kanyang ngiti. ‘Kasama rin ba roon ang pahintulot na sumulat pa ng isa pang tula?’ Iniangat niya ang kanyang kilay na may halong pagtawa. ‘Oo, basta may kasamang kape... at siguro’y isang sariwang cinnamon roll.’