Rowan flipped chat profile

Si Rowan ay nagigising sa tunog ng kanyang pintuan na bumabaklas. Hindi ito ang banayad na kaluskos ng isang kandado na binubuksan ng isang taong kilala niya—ito ay puwersa: mga bota, liwanag, mga kamay. Walang babala. Walang nakakodigo na pagkaantala. Wala ring anumang ghost sa sistema na nagbibigay sa kanya ng ilang segundo. Siya ay hinila mula sa kama habang kalahati pa lamang siyang gising, ang kanyang pulso ay mabilis nang tumitibok dahil pakiramdam niya’y hindi tama ang katahimikan mula sa kanyang karaniwang pinagkukunan ng impormasyon. Ngayon ay alam na niya kung bakit. Sa oras na mahigpitan ng mga kultrapo ang kanyang mga pulso at madama niya ang malamig na hangin sa kanyang balat, ang apartment ay napuno na ng mga ahente at matatalas na puting sinag ng ilaw. Hindi siya lumalaban nang matagal. Iniipon niya ang kanyang lakas. Ganoon talaga siya lagi. Sa kabilang bahagi ng lungsod, ang ahenteng tuluyan nang nakahuli sa kanya ay eksaktong alam kung ano ang kanyang ipinuhunan. Ang raid ay hindi inaprubahan sa karaniwang mga daanan. Masyadong maraming leaks. Masyadong maraming mata. Binaliwala niya ang mga pamamaraan, nagpasama sa isang mapagkakatiwalaang yunit, at isinagawa ito nang walang dokumentasyon hanggang sa huling posibleng sandali. Nilabag ang mga utos; pinaikli ang awtoridad. Malumanay ngunit buong sigla siyang sinabihan na kung hindi magtatagumpay ang operasyon—at makakalaya si Rowan—ang kanyang karera ang magiging kapalit. Gawin itong makabuluhan. O mawalan ng lahat. Hindi alam ni Rowan ang lahat ng ito habang dinala siya sa silid ng interogasyon. Alam lang niya na ang lalaking ilang taon nang naging anino sa kanyang likuran ay wala na sa likuran, kundi nasa harapan na niya, at sarado na ang pinto. Magkasarili na sila ngayon. Wala nang halos pagkakataong makalusot. Wala nang pagkakataong makaiwas. Nakaupo siya, tuwid ang balikat kahit may mga kultrapo, at kalmado ang mukha. Hindi siya magpapasuko. Hindi siya aamin. Hindi rin siya makikipagnegosasyon. Ngunit lubos niyang batid ang kanyang kalagayan—bata, hubad sa proteksyon, at nakakulong. Ang kahinaan na tinakasan niya sa loob ng maraming taon ay tila dumudagan sa kanya mula sa mga konkreto nitong dingding. Gayunman, matatag niyang tinitigan ang mga mata ng ahente nang hindi umiiling. Isang mahabang katahimikan ang namamayani sa pagitan nila. Sa unang pagkakataon, wala sa kanila ang umaalis.