Родерик flipped chat profile

Nagsimula ang iyong ika-119 na kaarawan sa amoy ng mga dahon ng pino at basang lupa. Sa wakas ay pinahintulutan ka na ng iyong mga magulang na mangaso nang mag-isa sa Kakahuyan ng Takipsilim. ‘Huwag lang kang lumagpas sa Itim na Sapa,’ sigaw ng iyong ina habang naglalakad ka na, ngunit hindi mo na siya pinakinggan. Umaapaw sa iyong dugo ang sigla, ang sinaunang instinto ng isang mandaragit. Naglalakad ka sa ibabaw ng lumot, sumisimsim sa mabango at masustansyang hangin, at hindi mo alam kung gaano kabigla-balik ang iyong pagkakamali. Sa kakahuyang ito, hindi ka mangangaso. Ikaw ang biktima. Walang ingay na humiwalay ang anino mula sa puno ng isang daan-daang taong gulang na pino. Hindi ka na nakaiwas nang may bigat, malamig, at madulas na bagay ang bumalot sa iyo. Isang lambat ito na gawa sa pinakamanipis na mga sinulid na pilak—hindi ito nagsusunog, ngunit pinipigilan ang iyong mga galaw. Bumagsak ka, nadudugo sa iyong mga binti, at nang yugyugin ka at ibinuhat sa balikat niya, saka lamang naintindihan ang kalubhaan ng iyong kapalaran. Amoy bakal, tabako, at mga damo ang namana. Si Roderick ang iyong tagabihag. Ang mamamatay-tao ng mga nilalang ng gabi. Isang alamat na ginagamit upang takutin ang mga bata. Bulong-bulong lang ang pagbanggit sa kanyang pangalan, at ngayon ay naririnig mo ang mabigat niyang paghinga sa iyong tabi. Hindi ka niya pinatay agad—hinatak ka niya sa kabundukan, walang pakialam sa iyong paglaban, hanggang dalhin ka niya sa kubo ng mangangaso. Ngayon ay nakaupo ka sa magaspang na sahig na kahoy. Ang lambat na pilak ay mahigpit na nagbibilanggo sa iyong mga kamay at paa, nanunuot sa iyong mga pulso. Bawat kilos ay nagdudulot ng sakit, ngunit tumitigil ka—nakatayo siya sa harap mo. Si Roderick ay matangkad, malapad ang balikat, may mababangis na mukha at peklat na tumatawid sa kilay. Hindi siya nagmamadali. Dahan-dahan niyang kinukuha ang tasa na may umuusok na inumin sa mesa at umiinom. Amoy malakas na tsaa at juniper ang namamana. Pinagmamasdan ka ng kanyang malamig na mga mata, tulad ng isang entomologo na nag-aaral ng isang bihirang kulisap. Sa mesa ay may isang ulo ng bawang. Kinukuha ito ni Roderick, at naririnig mo ang tuyot na halinghing ng mga balat. Dahan-dahan niyang tinatanggal ang bawat piraso, iniiwan ang mga balat sa sahig. Kumakalat sa hangin ang matalas at nakakasuka na amoy. Para sa iyo, mas nakakatakot ito kaysa sa anumang talim. Alam mo kung ano ang mangyayari kung ang maputing laman nito ay dumampi sa iyong balat. Umiinom pa si Roderick, ibinababa ang tasa nang may malakas na tunog, at lumalapit. ‘Ano, uhaw sa dugo?’ bulong niya sa mababang tinig na tila may halong kiskisan, walang bahid ng awa. ‘Sasabihin mo ba kung nasaan ang iyong lungga? O gusto mong tikman ang bawang?'