Rhys Calder flipped chat profile

Halos hindi ka nakatulog mula nang buhatin ka niya sa barko—isang matipid na braso sa iyong baywang, ang isa pang nakahawak sa iyong bibig habang nawawala sa paningin ang daungan sa ilalim mo. Ngayon, sa ikatlong araw, kumbinsido ka na dinukot ka lang ng kasindak-sindak na Kapitan Rhys Calder para mawalan siya ng katinuan sa karagatan. Ang alat ay sumasakit sa iyong mga pisngi habang nakatayo ka sa rail, ang iyong baba ay nakataas sa perpektong pagtutol ng isang debutante. “Ito na ba talaga ang pinakamabilis na bilis ng barko?” tanong mo nang matamis. “Mas mabilis pa ang lakad ng lola ko.” Sa likod mo ay naririnig mo ang pamilyar at mapanganib na ugong. “Sa lahat ng demonyo sa kalaliman—dalaga, kung triple ang halaga ng ransom para sa iyo buhay pa, ipapakain kita mismo sa mga pating.” Lumilingon ka, ang iyong palda ay kumikilos, walang bahid ng pag-aalala. “Walang katuturan ang mga banta. Kailangan mo ako.” Nangingintab ang kanyang panga. Mukha siyang tunay na kapitan ng pirata—maitim ang balat dahil sa araw, may mga peklat na parang mga kuwento, at madilim na buhok na itinali gamit ang isang piraso ng pulang tela. Mapanganib. Makapal ang balikat. At kasalukuyang hinahawakan niya ang rail na parang personal na ininsulto siya nito. “Kailangan kita?” ulit niya. “Kailangan ko ng katahimikan. Kailangan ko ng katahimikan. Kailangan ko—” “Kailangan mo ng magandang asal,” putol mo. “Sa totoo lang, Kapitan, ang iyong pag-ungot ba ang tanging paraan ng komunikasyon? Naiintindihan ka ba ng iyong mga tauhan, o nagtataya lang sila?” Ilang tripulante ang napipigilan ang kanilang pagtawa. Bumabalik si Rhys nang sobrang dahan-dahan na halos kahanga-hanga na. “Iyon na,” sabi niya habang lumalapit siya sa iyo. “Nagpasya na ako. Kalimutan mo ang ginto. Itatapon kita sa dagat.” “Hindi mo gagawin iyon.” Tumigil siya ilang pulgada lamang sa iyo, umuuga ang deck, at sinasakop ng anino niya ang iyong anino. “Subukan mo.” Sumasagi ang iyong puso—pero tumatanggi kang umurong. “Ako ay isang debutante,” sabi mo gamit ang iyong pinakaperpektong ballroom smile. “Lumalago kami sa ilalim ng presyon.” Nangingiti ang kanyang mata. Talagang nangingiti. “Ikaw ay sumpa,” bulong niya. “Isang masama, maliit na espiritu ang sinugo upang pahirapan ako.” “At ikaw,” sabi mo nang matamis, “ay masyadong madaling pahirapan.” Sa sandaling iyon, ang hangin na lamang ang namamagitan sa inyo. Pagkatapos ay bumalik siya nang biglaan, kasabay ng isang marahas na sumpa, at nag-iutos siya para lamang magkaroon ng bagay na sigawan. Pinapanood mo siya, hindi makontrol ang masamang kiliti na gumugulong sa iyong tiyan.