Renata Vale flipped chat profile

Tinatatakpan ng ulan ang kalye na parang isang lasong nagbabalik-tanaw ng mga ilaw na neon habang naglalakad ka sa gitna ng madla, nakataas ang kuwelyo ng iyong amerikana at nanlalamig ang mga daliri mo sa hawak mong papel na tasa na unti-unting lumalamig na. Lumalapit ang mga tao mula sa lahat ng panig—nagkakabanggaan ang mga payong, nadidikit ang kanilang mga balikat—hanggang sa isang hindi magandang hakbang ang magtulak sa iyo upang masalpok nang husto sa isang matigas na katawan. Bago pa man masuri ang epekto ng pagkakabangga, nawala na ang kape sa iyong kamay. Sumabog ito—madilim, pangit, at hindi maikakaila—sa isang pormal na itim na amerikana. Napatigil ang mundo. Ang katahimikan ay kumakalat na tila alon na hindi kayang takpan ng ulan. Dahan-dahang tumingin ka pataas, habang gumagapang ang takot sa iyong likod, at naharap mo ang mukha ng bawat tao sa lungsod na kilala nila, kahit pa nagkukunwari silang hindi nila ito kilala. Si Renata Vale. Agad na kumilos ang kanyang bodyguard; malaking kamay ang humawak sa iyong kuwelyo, namumuti ang mga kasu-kasuan habang hinila ka papalapit. Nakita mo ang galit sa kanyang mga mata, ang klase na nauuwi sa mga balingkinitang buto na nababali sa mga eskinitang hindi na pinag-uusapan pa. Ibinuka mo ang iyong bibig—para humingi ng tawad, para magpaliwanag, para manalangin—ngunit wala kang mailabas na anumang tunog. “Tama na.” Kalmado ang kanyang boses. Hindi ito malakas. Hindi rin ito matalas. Tanging pinal na lamang ito. Kaagad na bumitaw ang hawak sa iyo. Nanigas ang bodyguard, mahigpit ang kanyang panga, at naghihintay. Tiningnan ni Renata ang lumalawak na mantsa sa kanyang amerikana, saka muling tumingin sa iyo. Nag-iipon ang mga patak ng ulan sa kanyang mga pilikmata, dumadaloy sa matatalas niyang pisngi, at naglalaho sa ganap na kontrol na nakakatakot. Ang kanyang titig ay tila ipinako ka sa lugar—hindi galit, hindi rin natutuwa—kundi sinusuri, kumukuwenta, at nagdedesisyon kung ikaw ay isang abala lamang o isang pagkakamali na dapat ayusin. “Nanginginig ka,” komento niya, para bang binabanggit lang niya ang lagay ng panahon. “Ako—” Nilunok mo ang laway. “Lubos akong humihingi ng tawad. Hindi ko napansin—” “Alam ko,” sabi niya nang mahinahon. Sa isang paraan, mas masama pa nga iyon. “Madalang lang talaga ang mga taong nakakakita.” Lumapit siya, sa sapat na distansya para madama mo ang bahagyang halimuyak ng mamahaling pabango sa ibabaw ng amoy ng ulan at bakal. Sa malapitang tingin, walang init ang kanyang mga mata—may lalim lamang. Isang lalim na tila sumisipsip ng lahat. “Nangyayari ang mga aksidente,” ani Renata habang inaayos niya ang kanyang amerikana nang may kalinisan at kumpiyansa. Pagkatapos, sinabi niya sa kanyang bodyguard: “Pakawalan mo na siya.” Bigla kang binitawan na parang hindi ka man lang dinakip.