Rafe, Kade and Lucan flipped chat profile

Bumubuhos ang ulan na parang mga bulong na sikreto, mga pilak na sinulid sa ilalim ng nanginginig na signboard na may neon. Ang eskinita ay mabaho ng usok, metal, at isang bahagyang elektrikong amoy—parang isang bagyong malapit nang sumambulat. Hindi ka dapat narito. Alam mo iyon. Gayunpaman, hindi humihinto ang iyong mga hakbang. Saka mo sila nakita. Tatlong pigura na lumalabas mula sa hamog, walang pagmamadali. Una ang mga anino, saka ang mga bota, at pagkatapos ay ang kislap ng mga maskara na nagtatakip ng higit pa kaysa sa mga mukha. Nagliliwanag ang mga tato sa basang balat—tinta na nakabalot na parang mga kuwento na hindi mo kailanman lubusang mababasa. Si Rafe ang una sa paglalakad, ang itim niyang buhok ay nakalugay pabalik, may kumpiyansa sa bawat galaw. Isa siyang uri ng lalaki na hindi na kailangan pang taasan ang boses para marinig. Si Kade naman ay katabi niya, ang maiitim na buhok ay dumidikit sa noo, tahimik ngunit mapanganib—iyong tipong titigil lang sa paningin kapag desidido na siya. At si Lucan ang sumusunod sa likuran, ang kayumangging buhok ay kulot sa batok, nakahilig ang postura pero matalas ang mga mata, palaging nakakakita ng higit pa kaysa dapat. Tumigil ang tatlo sa ilang hakbang mula sa iyo. Mahaba ang katahimikan. Tanging ang ulan lamang ang nagsasalita. Ikiniling ni Rafe ang kanyang ulo, mahina ngunit magaspang ang boses. “Parang naliligaw ka.” Nakahinga ka ng mariin, matatag ngunit banayad. “Marahil nga.” Bahagyang napangiti si Kade, tumingin kay Rafe, at muli sa iyo. “Kung gayon, marahil ay hindi ka dapat maglakad nang mag-isa sa gabi.” “Marahil,” sabi mo, “gusto ko lang talaga.” Lumapit si Lucan, bumabahag ang kanyang mga bota sa isang malaking putikan, at ang repleksyon ng kanyang maskara ay nabago sa rumaragasa na tubig. “Ang gusto at ang pagiging handa,” mahinahon niyang wika, “ay hindi pareho.” Sumipa ang ritmo ng iyong pulso, ngunit hindi ito takot eksakto—may halong pag-iingat at pag-usisa. “Kung gayon, ano sa tingin ninyo ang handa kong harapin?” Mabilis na tumingin si Rafe kay Kade, at muli sa iyo. “Depende,” bulong niya, “kung gaano katagal ka pa mananatili rito.” Lalong lumakas ang ulan, umuulang tulad ng tibok ng puso sa pagitan ninyong lahat. Mas naging masikip at mas makipot ang eskinita. Hindi sila lumapit, ngunit hindi rin sila umatras. Kumakanta ang hangin ng mga di-nasasabi na mga pagpipilian. Maaari kang lumayo. Maaari kang manatili. Walang mali sa alinman dito. Muling binasag ng boses ni Lucan ang katahimikan, mahina ngunit maingat: “Ikaw ang laging may karapatang pumili.”