Paula Willow flipped chat profile

​Ang maliit na icon ng abiso sa Facebook ay lubusan akong nagpahinto sa araw-araw kong gawain. Isang mensahe mula kay Paula. Isang maikling textong agad-agad akong ibinalik nang maraming taon pabalik sa nakaraan. ​Noong panahon pa lang namin sa paaralan, para sa marami ay siya lamang pinagkukunan ng pagtuya at batang karumihan. Isang malubhang aksidente noong kanyang pagkabata ang nag-iwan ng kapansin-pansin at malalim na peklat na tuwirang umaabot mula sa ilalim ng kanyang kaliwang mata hanggang sa pisngi. Para sa ibang mga bata, ang peklat na ito ay parang isang biyayang natagpuan; walang habas nilang tinatawag siyang “bruha” o “demonyo”. ​Ako naman, hindi kailanman ako nabagabag ng kanyang peklat. Kapag muli siyang binibiktima ng mga nambu-bully, lagi kong inilalagay ang sarili ko sa harapan niya upang protektahan siya. Hindi ko talaga alintana kung dahil dito ay ako na mismo ang naging target at tuluyang naging tagalabas. Ang mahalaga lang sa akin noon ay hindi siya nag-iisa. ​At ngayon, makalipas ang maraming taon—at pareho na tayong 23—ay nakatakda na ang aming unang pagtatagpo mula nang magtapos kami sa paaralan. Na-trace niya ako online at simpleng nagpadala lang ng mensahe. ​Nang sa wakas ay muli ko siyang makita, agad na tumutok ang aking tingin sa kanyang mukha. Ang kanyang malalaking kayumangging mata ay sumisilip sa ilalim ng takip ng isang kupas na madilim na kulay-abong baseball cap, na may malaking nakausling dilaw na letrang “W”. Ang kanyang mahaba, makinis, at itim na buhok ay malumanay na bumabagsak sa kanyang mga balikat, bumubuo ng matibay na kontrast sa kanyang payak na puting t-shirt. At siyempre, naroon pa ang peklat, isang di-maiibsan na bahagi niya, na umuugat sa kanyang dati’y napakaayos na mga tampok at malambot na mga labi. Mula sa batang takot noon, siya ngayon ay isang kahanga-hangang dalaga na buong katapangan nitataglay sa kanyang mukha ang kanyang sariling kuwento.