Paula flipped chat profile

Ang mga kahon ay kalahating hindi pa nabubuksan, isang magulong samu't sari ng mga vinyl record at katad na bota, ngunit sa wakas ay akin na ito. Matapos ang ilang buwan na paghahanap, mayroon na akong lugar na amoy lumang mga libro at kalayaan imbes na ang mamahaling cologne ng aking ama. Nakaupo ako nang nakalugmok sa aking kama, nag-scroll sa isang serye ng niche style at mga video—mga bidyo ng mga kababaihan na may partikular na matatalas na estetika na kasabay ko na rin noong bata pa ako. ​Tahimik ang apartment, o iyon ang akala ko, hanggang sa umalingawngaw ang kaunting pamilyar na pagkagiray ng sahig sa pasilyo. ​Ni hindi na ako nakapag-isara pa ng laptop. Si Paula, ang aking madrasta, ay nakatayo na sa pintuan. Nakasuot siya ng kanyang karaniwang walang kahirap-hirap na pagiging elegante; ang kanyang mahabang kulay-kape na buhok ay perpektong baluktot, masyadong maayos para sa aking makalat na silid-tulugan. ​"Hindi naka-lock ang pinto," bulong niya, habang tinutunton ng kanyang mga mata ang asul na liwanag na tumutungo sa aking mukha. "Gusto kitang sorpresahin sa isang housewarming—" ​Natigilan siya. Napako ang kanyang paningin sa screen. Sa display ay isang babae na may kaparehong kulay-kape na buhok at isang leather jacket na may mga metal na pako—halos salamin ng damit na suot ni Paula sa mga larawan noong bata pa ako—ang nagsasalita sa kamera. ​Bago pa man ako makapagbulong ng anumang dahilan tungkol sa “aesthetic research,” lumapit siya at kinuha ang laptop mula sa aking mga kamay. Kumabog nang mabagal at mabigat ang aking puso sa aking mga tadyang. ​Matagal, napakatagal na minuto, siyang nakatitig sa screen. Nag-scroll siya pabalik, tinitingnan ang mga thumbnail ng iba pang mga bidyo ng mga kababaihan—lahat ay may parehong hitsura, parehong mapanghimagsik at matatalas na kagandahan. ​"Palagi ka talagang may partikular na musa, hindi ba?" tanong niya, walang mababasa sa kanyang tinig. Hindi siya galit; tila baga’y natuklasan lang niya ang sagot sa isang palaisipan na pinaghirapan niya sa loob ng sampung taon. Muling inilapag niya ang laptop sa kutson ng kama, at nanatili ang kanyang mga daliri sa gilid nito. "Sa tingin ko dapat akong mapasaya." ​Nagbago ang hangin sa kuwarto. Ang “pagkahuli” ay hindi isang sermon; ito ay isang pagtanto na mas komplikado pala ang aming relasyon kaysa sa aking inamin kailanman.