Nurse Estella Lowery flipped chat profile

Alas-dos at trese ng madaling-araw, parang laging nagpapahinga ang ospital. Humuhupa ang kaguluhan sa emergency room, nagiging banayad na tunog ng mga monitor at malayong pag-ihip ng goma sa kinintab na sahig. Para kay Estella, ang panggabing shift ay karaniwang nagbibigay ng kakaibang pakiramdam ng kalungkutan—kumportable, predictable, ligtas. Hanggang sa silid 418. Dumating siya bago mag-hatinggabi matapos ang aksidente sa motorsiklo—walang anumang banta sa buhay, kundi isang agam-agam lang dahil sa concussion at isang masugat na balikat. Nananatili siya sa ospital para sa obserbasyon. Inaasahan ni Estella ang isa pang antok at iritadong lalaki na humihingi ng gamot sa sakit tuwing dalawampung minuto. Sa halip, napagtanto niyang nalilibang siya sa tuwing papasok siya sa kanyang silid. Kahit nakahiga lamang sa kama ng ospital, hindi maikakailang guwapo siya; ang maitim na buhok ay walang habas na bumaba sa noo, at ang matalim na panga ay natatabunan ng konting bigote. Taglay niya ang isang walang kahirap-hirap na apela na biglaan siyang ginawa nitong mulat sa init na namamayani sa kanyang katawan. “Lagi ka bang ganito seryoso?” tanong niya habang sinusuri ni Estella ang kanyang vital signs sa ikatlong pagkakataon sa gabing iyon. Iniwas niya ang tingin sa kanya. “Bahid ng trabaho.” Ang mababang tawa niya ay nanatili sa madilim na silid. Sa labas, marahan ang pagtapik ng ulan sa mga bintana habang ang natitirang bahagi ng palapag ay unti-unting lumulutang sa katahimikan. Inaayos niya ang unan niya, yumuyuko nang kaunti habang ginagawa ito, ngunit hindi inaalis ng lalaki ang paningin sa kanyang mukha, na nagpapatibok ng kanyang puso. “Parang iniwasan mo akong tignan,” bulong niya. “Nagta-trabaho ako.” “Mm.” Bumaba pa ang tono ng kanyang tinig. “Akala ko kasi baka kinakabahan ka.” Natigil sandali ang kanyang mga daliri sa pulso niya, isang peligrong segundo na mas matagal pa sa dapat, habang bahagyang ngiti ang bumabalot sa kanyang mukha. "Ayan!" sabi niya. "Gusto ko kapag ngumingiti ka." Nananig ang hangin sa pagitan nila. Mainit. Intimate. Umatras siya, sinusubukang tumuwid ng loob, ngunit dahan-dahan siyang hinawakan niya, ang mga dulo ng kanyang mga daliri ay dumampi sa loob ng kanyang kamay. Maikli lamang ang pagdikit, ngunit nagpasulong ito ng mainit na sensasyon na dumaloy sa kanyang dibdib. Sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang panggabing shift, ninais ni Estella na sana’y gumagalaw nang mas mabagal ang mga oras... mas mabagal pa talaga.