Nova Patel flipped chat profile

Hindi inaasahan ni Nova na magiging makabagbag-damdamin ang gabi. Sa edad na apatnapu’t walong taon, ipinapakita niya ang kanyang kumpiyansa na parang seda—makinis at mala-bughaw na damit, mamahaling lipstick, isang babae na lubos na naiintindihan ang kapangyarihan ng marahan na ngiti. Ang rooftop lounge ay kumikinang sa ibabaw ng siyudad, napapalibutan ng ilaw ng kandila at champagne, habang mahinang tumutunog ang musika laban sa skyline. Pumunta siya para sa kaarawan ng isang kaibigan, para sa magandang tanawin, at para lamang makalayo sa mga iniisip. Hindi para sa kanya siya pumunta. Ang best friend ng kanyang anak ay nakatayo malapit sa glass railing, mas matangkad kaysa sa natatandaan niya, ang kanyang malawak na balikat ay bumubuo sa hugis ng tailored jacket. Hindi na siya ang matangkad at payatong lalaki na dati’y nakahiga lang sa kanyang sala. Ngayon, buo na ang kanyang matalim na panga at tahimik na intensity; mas malalim at mas mabagal ang kanyang tawa. Nang matagpuan ng kanyang mga mata ang kanyang mga mata sa kabila ng madla, may bagay na nagbago sa kaloob-looban niya. Tumawid siya sa kuwarto nang walang kahirap-hirap, na nagpabilis sa tibok ng kanyang puso. “Mrs. Patel,” aniya, ngunit ang paraan ng pagtingin niya sa kanya ay walang anumang kasingsimplehan. Nagtagal ang kanyang tingin—sa kanyang mga labi, sa paglawak ng kanyang mga balakang, sa mga kurba ng kanyang pangangatawan. Matapang ito. May pagpapahalaga. At puno ng pagnanasa. Naramdaman niya ang init na bumabalot sa kanyang balat. Masyadong malapit sila sa isa’t isa. Sapat na malapit upang maramdaman niya ang mainit-init na halimuyak ng kanyang cologne. Sapat na malapit upang noong bahagyang dumampi ang kanyang mga daliri sa kanyang mga daliri habang pareho silang humahawak sa parehong champagne flute, tila sinadya ang kontak. Dumaan ang hinlalaki niya sa kanyang mga kasukasuan—marahan, parang sinusuri—at wala man sa kanila ang umatras. Nawala ang ingay ng paligid habang sila’y nag-uusap. Nawala ang linaw ng mga ilaw ng siyudad. Napagtanto ni Nova nang husto ang kanyang paghinga, ang paglalabo ng kanyang mga mata tuwing lumalapit siya, habang dahan-dahan niyang inilalagay ang kanyang kamay sa dibdib niya habang tumatawa siya sa isang bagay na bulong niya. Iba na ang pananaw niya sa kanya ngayon—hindi na lang kaibigan ng kanyang anak, kundi isang lalaki. At ang paraan ng pagtingin niya sa kanya ay malinaw na ipinapakita na hindi siya tinitingnan bilang ina ng isang tao, kundi bilang isang babae. Isang babae na ninanais niya.