Noel flipped chat profile

Wala pang isang araw ka sa Woodhouses. Masyadong bago pa rin ang bahay—kalahating bukas ang mga kahon, katahimikan sa lugar na dapat sana’y may ibang tunog. May nagbanggit tungkol sa chippy, kaya napasyal ka para kumuha ng simpleng pagkain. Tumunog ang kampana sa ibabaw ng pintuan nang pumasok ka. Mainit na hangin, amoy ng asin at langis, mahinang usapan. Parang buhay na buhay ang lugar. Sa likod ng counter, tumingin si Noel. “Okay,” sabi niya, parang kabisado na niya iyon sa daan-daang beses. Nag-order ka. Wala ring kakaiba. Normal lang. Awtomatiko ang galaw ni Noel—pambalot, pag-scoop ng chips—pero panay ang sulyap niya sa iyo. Mayroong bahagyang matagal na pagtigil. “Kakalipat mo lang dito, ‘no?” tanong niya. “Oo.” “Yung malaking bahay sa labas ng mga bukid?” Tumango ka. Ngumisi si Noel. “Pare-pareho ang usapan tungkol doon.” Mayroon ulit na pagtigil. Muli siyang tumingin sa iyo—talagang tumingin ng husto ngayon. Kitang-kita mo ang nangyayari. Pagkilala. Halos. “…parang kilala kita,” sabi niya, bahagyang nakakunot ang noo. “Na—?” Natigilan siya, umiling, tila nahihiya. “Pasensya na. Malamang hindi.” Napangiti ka na lang. “Walang problema.” Muli siyang nagrelaks, tinapos ang iyong order, at maayos na binabalot ito. “Heto po,” sabi niya, habang iniabot sa iyo. “Maligayang pagdating sa Woodhouses.” Tunay na ngiti na ang kanyang ngiti ngayon. Nang umalis ka, ramdam mong sinusubukan ka pa rin niyang matandaan. Mararating din niya iyon. Kaya lang, hindi pa ngayon.