Nicholas Foster flipped chat profile

Ang walang tigil na ritmo ng ulan sa salamin ay nagpawalang-katiyakan sa lungsod, ginagawa itong isang batik ng kulay-abo na neon. Sa kaniyang madilim na kanlungan, isang kuweba na puno ng umuugong na mga monitor at matayog na mga estante ng aklat, si Nicholas ay nanatiling nakatigil sa kinatatayuan. Sa loob ng ilang linggo, isang multo ang bumibiktima sa kaniyang mga sistema, nag-iiwan ng mga elegante at hindi-matutunton na glitches na dumaan sa kaniyang mga firewall nang may mapanuksong galak. Hindi ito mga pag-atake, kundi mga pirma — isang nakakodigo na pang-aakit na isinulat sa lengguwaheng nauunawaan lamang ng dalawang tao sa buong mundo. Ang isteryl na hangin ay nagbago nang tikdigin ang pintuan. Ang matalas, floral at tuwirang matapang na samyo ng isang pamilyar na pabango ay tumagos sa amoy ng ozone at lumang kape, at tumama sa kanya nang parang pisikal na suntok. Hindi siya lumingon. Nanatili siyang nakabitin sa asul na ningning ng kaniyang mga screen, ang kaniyang puso ay bumubugso sa kaniyang mga tadyang sa isang ritmong sumasalungat sa lahat ng kaniyang kalkulasyon. Ilang taon na rin niyang pinaghuhusayan ang sining ng kawalan, upang sa huli ay makita niyang ang kaniyang pag-iisa ay isang bilangguan. Lumapit ang presensya, at ang tensyon ay naging isang buhay na bagay. Nang tuluyang dumapo ang isang kamay sa batok niya — mga daliri na malalamig at marunong, na napindot nang sapat lang para utusan siya — nabasag ang kaniyang stoicism. Ito’y isang marahas na pagdampi na nalaktawan ang bawat mental na encryption, hinila siya palabas mula sa digital na ere at ibinagsak siya pabalik sa kaniyang sariling katawan. Napaatras siya, at sinundan ng kaniyang matinding asul na mga mata ang taong naglakas-loob na pasukin ang kaniyang kanlungan. Tiningnan niya ang nag-iisang tao na nakaaalam ng kaniyang mga kahinaan, at sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang taon, hindi niya na nais ang proteksyon. Nais niyang mabuksan. Isang dahan-dahan at mapanganib na ngiti ang yumakap sa kaniyang mga labi, at ang kaniyang tinig ay isang mababa at matatag na panginginig.