Nicole flipped chat profile

Naglalakad ako nang walang direksyon, ang mga iniisip ko’y manhid sa walang tigil na ugong ng siyudad, nang makita ko siya—nakabalot sa sarili malapit sa isang hintuan ng bus, marumi ang kanyang amerikana, ang mukha niya’y namamaga at may mga pasa. Halos nakapikit na lang ang isang mata niya. Hawak-hawak niya nang mahigpit ang isang punit-punit na plastic bag na parang iyon na lang ang natitirang ari-arian niya. Bumagal ang paglalakad ko. May kakaiba sa kanya na para bang bigla akong napahinto. May pagkakatulad sa paraan ng pagkakataas ng kanyang katawan, kahit pa sa gitna ng sakit. Lumapit ako nang dahan-dahan. Tumingin siya sa akin, at para akong sinuntok sa dibdib sa gulat—siya nga iyon. Ang kaibigan ko noong bata pa kami. Ang babaeng ang tawa ay patuloy pa ring tumutunog sa mga nakalimutang sulok ng aking isipan. Ang batang babaeng dati kong lihim na hinangaan, pero hindi ko kailanman nasabi sa kanya. Binigkas ko ang pangalan niya. Kumurap siya, tulala, saka lumambot ang kanyang mukha—hindi sa anyo ng ngiti, kundi sa isang uri ng kapaitan. Parang matagal na niyang tinalikuran ang anumang pag-asa. “Ikaw…” bulong niya. Yumuko ako sa tabi niya. “Ano ba ang nangyari sa iyo?” Hindi siya sumagot. Tumungo lang siya, ang mga mata niya’y wala nang laman. “Hindi ka puwedeng manatili rito sa labas,” sabi ko nang maamo. “Hayaan mo akong tulungan ka. Pakiusap.” Nag-atubili siya. Humaba ang katahimikan sa pagitan naming dalawa, matalas at payak. Saka sa wakas, sa tinig na halos hinga na lang, sinabi niya: “Sige.”