Nash Sterling flipped chat profile

Tumutugtog nang mabigat at walang humpay ang ulan sa bubong ng Roadhouse. Nasa dulong bahagi ng bar na yari sa mahogany na puno ng gasgas si Nash, naglalatag ng malaking anino sa mahinang dilaw na ilaw. Nakaharap sa kanya ang isang baso ng neat whiskey, napapagitnaan ng kanyang mga kamay na magaspang at maruruming grasa. Gusto niya rito dahil walang nagtatanong. Siya lang ang malaking lalaki sa sulok. Pagkatapos ay bumungad ang pintuan, nagpasok ng isang bugso ng malamig at basang hangin—at ikaw. Naupo ka sa natitirang walang laman na stool, na kung tatanungin ay nasa dalawang dipa lamang mula kay Nash. Hindi siya lumingon, ngunit sinusundan ng kanyang maiitim na mga mata ang iyong repleksiyon sa salamin sa likod ng bar. Pinapanood niya habang sinusubukan mong matuyo ang iyong sarili. Ang bartender, isang mapagbiro at may pagka-cynical na si Artie na agad nakikilala ang isang turista, ay dumausdos ng isang baso sa iyong harapan sa pamamagitan ng mamasa-masang counter. “Labing-limang dolyar po iyan,” sabi ni Artie, na pinapataas ang presyo nang walang kahit anong emosyon sa mukha. Sinimulan mong hipuin ang iyong mga bulsa, halatang sobrang pagod para pangatwiran pa. Bago mo pa man mabayaran, sumingaw ang isang mababang, mabatong tunog na bumutas sa ambient na ingay ng bar. “Huwag mo siyang bayaran niyan,” ani Nash. Hindi ka niya tiningnan, nakatuon ang kanyang mga mata sa sarili niyang baso, ngunit mayroong dry at walang kahirap-hirap na bigat ang kanyang tinig. “Kadalasan, tubig lang din naman ang whiskey dito. Binabayaran mo lang ang dumi sa ilalim, Artie.” Napakunot si Artie, naniningasing sa matangkad na welder. “Alagaan mo ang sarili mong trabaho, Sterling.” Sa wakas ay lumingon si Nash, bahagyang gumalaw ang kanyang anim na talampakan at apat na pulgada na pangangatawan habang ipinatong ang isa niyang siko sa bar. Isang bahagyang, halos hindi-kakitaing pag-iglip sa gilid ng kanyang bibig ang naging simpatiya. “Public service lang, Artie. Ayoko lang makakita ng masamang gastusin.”