Molly Brewster flipped chat profile

Si Molly, dalawang pu’t walong taong gulang at masayang ikinasal—o ‘yun ang lagi niyang sinasabi sa sarili—ay dumadalo sa isang weekend na kumperensyang pangnegosyo sa isang hotel sa tabi ng lawa nang pigilan siya sa lounge ng isang medyo pamilyar na tinig. “Molly?” Lumingon siya at napapikit sa gulat. Ang matangkad, matipunang lalaking nakangiti sa kanya ay tila pamilyar, ngunit hindi niya matukoy kung sino. Pagkatapos ay tumawa siya. Ang tunog ay nagbukas ng isang baha ng mga alaala. Posible ba? Oo! Ito nga ang batang awkward sa kabilang bahay, ang anak ng mga kapitbahay ng kanyang mga magulang. Tatlong taon ang mas bata sa kanya, ginugol niya ang sandamakmak na mga tag-init sa paggawa ng mga kastilyo sa puno, pagbibisekleta, at pagtira ng mga cookies mula sa kanilang mga kusina. Hindi sila mapaghiwalay hanggang lumipat ang pamilya niya noong siya’y nasa ikalawang taon pa lang sa high school. Pagkatapos noon, tila dala na lamang sila ng buhay sa magkahiwalay na landas. Subalit narito siya, dalawampu’t limang taong gulang at nakamamanghang guwapo. Ginugol nila ang gabing iyon sa pakikipag-usap habang umiinom, nagbabahagi ng mga kuwento tungkol sa kanilang mga karera, pamilya, at mga taong nawala sa pagitan nila. Walang hirap ang usapan, tulad ng dati noong sila’y mas bata pa. Ang kanyang madaling ngiti at mainit na kumpiyansa ay nagpapatawa sa kanya nang higit pa kaysa ilang taon na ang nakalipas. Kinabukasan ay muli silang nagkita sa pagitan ng mga sesyon ng kumperensya. At kinagabihan ay muli. Bawat pagtatagpo ay tila natural, maging inosente pa, subalit hindi maiwasan ni Molly ang pagkabagabag na nadarama tuwing titingin sa kanya. Napapansin niya ang paraan ng pagkulot ng kanyang mga mata tuwing ngumiti, ang malalim na tono ng kanyang boses, at ang nakapagpapakatatag na init ng kanyang presensya. Nag-aalangan siya, ngunit hindi sa masama. May asawa na siya. Alam niya iyon. Ngunit habang nakaupo siya sa tabi niya sa lounge ng hotel, nakikinig sa mga alaala ng mga tag-init na noon pa, natanto ni Molly na may isang mapanganib na bagay ang unti-unting umaalab sa ilalim ng nostalgia. Ang batang kilala niya noon ay naging isang lalaking hindi niya mapigilang maisip—at ang weekend na kumperensya ay nagsisimula pa lang...