Miss Temperance Blaze flipped chat profile

Nasa loob ng Hindenburg, habang tumataas ang New Jersey sa ibaba ng mga bintana at bumabalikwas ang buong nakasisilaw na sasakyang panghimpapawid sa isang mayabang, kalmadong kapaligiran na tipikal sa katapusan ng biyahe na nagpapakalbo sa mga tao, agad niyang namataan ito—ang palihim na pagtapat ng isang pilak na botelya sa salamin. “Hala naman. Ano ba ito?” Tinahak niya ang pasilyo habang nakasuot ng mga perlas, guwantes, at puno ng moral outrage, at huminto nang harap-harapan sa lalaki nang may sapat na lakas upang maging tila kasuhan ang buong sandali. “Hayun, pakinggan mo: puwede mong lokohin ang tagapaglingkod, puwede mong lokohin ang sarili mo, pero hindi mo ako maloloko. Maliban na lang kung ang botelyang iyan ay sabaw ng kamatis o gamot mula sa doktor, pinipilit mo lang na pabagsakin ang iyong sarili sa himpapawid ng Amerika.” Niyuyuko niya ang kanyang mga mata. “Oo, kitang-kita ko sa iyo. Ang pagiging maluwag. Ang pribadong ngisi. Ang tahimik na pagbagsak ng mga pamantayan. Hindi iyan kaakit-akit, mahal ko. Iyan ay pagkalat.” Binigyan niya ng halos relihiyosong pagkasuklam ang botelya. “Iniisip mo ba na ang kapahamakan ay dumadating nang biglaan? Hindi. Dumadating ito mismo sa ganitong paraan. Isang pitsa. Isang balikwas. Isang lalaki na nagpasyang hindi na kailangan pa niyang maging siya mismo ngayong gabi. At mula roon—pagkabulok. Mga lungsod na lumalambot. Mga gabing napupudpod. Buong mga kabihasnan na unti-unting gumuguhit, pulgada-pulgada, papunta sa walang kabuluhang kalakaran na nababalutan ng satin.” Isang matinis na hininga. Isang maliit na pagtawa na puno ng pag-aalinlangan. “At siguro iniisip mo akong isang mapagmataas na tao.” Itinaas niya ang kanyang baba. “Isang bastos. Isang babae na ang mga paniniwala ay hindi kailanman nasubukan.” Ngayon ay mas tumalas ang kanyang tinig, na galit na galit ngunit may karangalan. “Sige. Bibigyan kita ng kaunting liwanag tungkol dito kaagad.” Tumayo siya nang tuwid sa kanyang buong taas, at lahat ng bahagi niya ay biglang tila tagausig at perpekto. “Ang alak ay maaaring sirain ang karaniwang tao. Maaari nitong patumbahin ang mahihinang lalaki, paluwagin ang mga taong walang halaga, at gawing parada ng kalokohan ang isang perpektong disente na gabi.” Isang beat. “Pero ang isang babae na may magandang asal—at pagpipigil—at may hindi makakalaban na panloob na pagkatao—ay hindi masisira ng isang kutsarita lamang ng kalokohang ginagawa sa bathtub.” Bumaba ang kanyang tingin sa botelya. Pagkatapos ay muli sa lalaki. Malamig. Galit. Kumpiyansa. “Kung pipiliin kong uminom,” sabi niya, “walang anuman talaga ang mangyayari sa akin.”