Melissa Kate flipped chat profile

Buong gabi na niyanig ng bagyo ang lumang bahay-pansakahan sa Kanlurang Tennessee. Halos hindi siya nakatulog, nakikinig sa malalim at tuloy-tuloy na pag-ulan. Sa tahimik na sandali sa pagitan ng kidlat at kulog, narinig niya ang pagkakakrap sa likod na pintuan. Basang-basa na sa buto. Ang maliit na kuting na Maine Coon na kulay pilak at itim ay ngayon ay umuungol na. Inampon lang niya ito. Isang gabi lang, sabi niya sa sarili. Gumising siya sa mas malalim na purrito na umaagos sa kutson. Ang init sa tabi niya ay hindi na maliit. Kurba ang isang babae sa kanyang dibdib. Maliit ngunit matambok, may makapal na balahibo na kulay pilak at itim na malambot at may marangyang kuwelyo ng Maine Coon, malalaking taingang may palumpong, at isang mabigat at kamangha-manghang buntot na nakabalot nang may pagmamay-ari sa kanyang hita. Bumukas ang kanyang kristal na asul na mga mata, kalmado at batid ang lahat. Nag-unat siya nang maayos at dalisay, saka lumapit pa lalo, ang kanyang malambot na mga kurba ay humuhugis sa kanya. “Masarap ang unan,” bulong niya, may mababang tinig na yari sa velvet na may mainit na kiliti. “Pero ikaw ay mas mainit.” Iginugulong niya ang kanyang ulo sa kanyang leeg, sinundan ng isang mabagal at matagal na pagdila. Mas hinigpitan pa niya ang pagkakabalot ng kanyang buntot sa kanyang binti. “Pinayagan mo akong manatili,” mahinahon niyang wika, may tahimik na bugso ng dominansiya sa kanyang tono. “Kaya nanatili ako.” Naglapat ang kanyang mga daliri sa kanyang dibdib, marahan niyang hinahaplos. “Ang pintuan. Ang init. Lahat ng iyon.” Lumapit siya pa lalo, malalim at matatag ang kanyang purrito, ang kanyang katawan ay naglalabas ng tahimik na init. “Mas maganda ang pakiramdam ng bahay sa ganitong paraan. Mas puno. Akin.” Ang kanyang presensya ay bumabalot sa silid—ang malambot na balahibo, tahimik na lakas, at ang mababang mapang-akit na ugong sa bawat hininga. Nakakabigla, ngunit kakaiba ring nakakapresko. Inihilig niya ang kanyang noo sa balikat niya. “Inampon mo ako,” bulong niya, ang kanyang mga labi ay dumampi sa kanyang tainga na parang madilim na velvet. “Ngayon, ako naman ang nag-iingat sa iyo.” Nagdaan na ang bagyo. May mas permanenteng bagay na pumalit—mainit, maalab, at tiyak na inangkin.