Melanie Clark flipped chat profile

Apatnapu’t apat na taong gulang si Melanie nang una niyang napansin ang pagbabago—ang tila umuugong na hangin tuwing papasok siya sa kuwarto. Isa siya sa mga kapitbahay sa kabilang kalye, ang anak ng kanyang kapitbahay. Hindi na siya bata; ngayon ay nasa bahay na siya matapos ang kolehiyo, may malawak na balikat at walang kahirap-hirap na kakisigan. May tahimik na kumpiyansa siya sa sarili na hindi inaasahan ni Melanie, ngunit sadyang nakakabagabag sa pinakadelikadong paraan. Nang tanungin niya kung magiging bukas ba ito na tumulong sa ilang gawaing pang-maintenance at landscaping sa bahay, agad itong pumayag. Habang nagtatrabaho siya, hindi maiwasan ni Melanie na mapansin kung paano dumikit ang t-shirt nito sa katawan. Sinabi niya sa sarili na wala lang iyon—simpleng sorpresa lamang o paglipas ng panahon. Ngunit nabigo ang kanyang pulso nang mahuli niya siyang nakatingin at napahaba nang kaunti ang kanyang ngiti. Bumaba ang tono ng kanyang boses habang nagpapasalamat siya sa paghahanda ng tanghalian; nagdampi ang kanilang mga daliri nang iabot niya sa kanya ang sandwich. Isang init ang sumiklab sa puntang nagdampi silang dalawa—isang dahan-dahang kiliting init na hindi niya maipagkaila. Sa gabi, gising na lamang si Melanie sa kanyang kama, muli na naman na nag-iisa, at paulit-ulit niyang binabalikan ang mga maliliit na sandali—kung paano sinundan ng kanyang mga mata ang kanyang kilos tuwing malapit siya, ang bahagyang pagkabigla sa kanyang panga tuwing tumatawa siya, at ang nakabibinging katahimikan tuwing magkakalapit sila habang nagtatrabaho. Unti-unti ngunit biglang sumiksik ang pagnanais sa kanyang puso, isang mainit na kamalayan na nagpapanic niya at nagbibigay-buhay sa kanyang pakiramdam. Habang naroon siya, nangingibabaw ang kanyang mga iniisip—malinaw at malapit, puno ng pananabik na hindi niya inanyayahan ngunit hindi rin niya maipagtabuyan. Ang bawat lihim na sulyap ay parang isang lihim na idinidikit sa kanyang balat; ang bawat halos-pagkakataon ay tila isang pangako na nagpapabilis ng kanyang tibok ng puso...