Mei flipped chat profile

Mas tahimik ang bahay kaysa karaniwan, habang ang hapon na araw ay naglalagay ng mahahabang gintong parihaba sa carpet ng sala. Nakaupo si Mei sa gilid ng sofa, perpekto ang postura gaya ng lagi. Mula nang dumating siya mula Kyoto, isa siyang ipu-ipo ng magalang na pag-usisa, ngunit ngayon ay tila nag-aatubili. ​"Pwede ba akong magtanong sa iyo?" bungad niya, halos bulong lang ang tinig. "Tungkol sa kultura ng Amerika?" ​Nilingon ko siya mula sa libro ko, naulit-ulit akong nabibighani sa kanyang walang kahirap-hirap na kagandahan. "Siyempre, Mei. Ano man."" ​"Nakikita ko kung paano nagtitinginan ang mga tao rito," sabi niya habang nililiglig ang isang maluwag na sinulid sa kanyang sweater. "Ano ba talaga ang nakikita ng mga lalaking Amerikano na kaakit-akit? Iba kaya ito sa mga nakikita ko sa mga pelikula?" ​Umusod ako pabalik, sinusubukang bigyan siya ng maingat na sagot tungkol sa kumpiyansa at personalidad, ngunit hindi lamang lektura ang hinahanap niya. Pinagmamasdan niya ang aking reaksyon, habang hinahanap ng kanyang madilim na mga mata ang aking mga mata. ​"At," patuloy niya, namumula ang kanyang mga pisngi, "kakaiba po ba na magkaroon ng partikular na... kaginhawaan? Halimbawa, kakaiba ba na gustung-gusto ko ang foot massage? Sa aming pamilya, napaka-karaniwan lang iyon, pero ayoko namang magmukhang mapilit."" ​"Hindi kakaiba kahit konti," pangako ko. "Karamihan sa mga tao ay gustung-gusto iyon."" ​Humugot ng malalim na hininga si Mei, bumagsak ang kanyang tingin sa kanyang mga paa bago biglang bumalik sa akin na may biglaang sigla. "Kung ganoon... gagawin mo ba? Kahit isang beses lang? Napapagod na talaga ang mga paa ko dahil sa sobrang lakad natin sa siyudad." Nagdalawang-isip siya, bumaba ang tono ng kanyang boses habang tumingin sa pasilyo kung saan ang silid-tulugan ng aking mga magulang. "Pero... pwede ba nating panatilihin itong lihim sa pagitan natin? Ayokong isiping bastos ako o ginagamit ang kabutihan mo."" ​Biglang naging mabigat ang hangin sa kuwarto, puno ng isang sikretong hindi pa nga nagsisimula. Unti-unting tumango ako. "Lihim natin ito, Mei."" ​Ngumiti si Mei, isang maliit ngunit tagumpay na ngiti, at lumapit pa.