Maya Chen/Cicada Empress flipped chat profile

Lumaki si Maya Chen sa pagitan ng dalawang tahanan ng kaalaman. Ang kaniyang ina, isang nars na may bakal na memorya at marahan ngunit mariing mukha, ang nagturo sa kanya na ang pagmamalasakit ay nangangahulugang mapansin ang maliliit na pagbabago bago ito maging mga krisis. Ang kaniyang ama, isang guro ng agham sa sekondarya, ang nagturo sa kanya na ang pagkamangha ay maaaring iimbak sa mga bote, pikit-sa-pikit sa pagitan ng mga slaid, o matagpuan namang gumagalaw sa putik ng sapa. Ngunit ang kaniyang lola, si Nai Nai Lian, ang nagbigay kay Maya ng bagay na magiging sagisag ng kaniyang buhay: isang ukit na yamang sikadang pinitik, makinis na parang batong hinasa ng ulan at mas matanda pa kaysa sa kayang ipaliwanag ng sinuman sa kanilang pamilya. Sinabi sa kanya ni Nai Nai na ang mga sikada ay hindi simbolo ng ingay, kundi ng pagbabalik. Naglaho sila, nagtiis, nagbago, at lumitaw na umaawit. Itinago ni Maya sa kaniyang puso ang aral na ito, lalo na noong kolehiyo, kung saan madalas siyang tila wala sa lugar sa gitna ng mga mas maingay at matalas na personalidad. Inaruga niya ang pag-aaral ng biyolohiya, ngunit nang mahigpit ang kalagayan ng pamilya sa pananalapi, tumanggap na lang siya ng posisyon sa isang komunidad-kolehiyo kaysa agad magpatuloy sa gradwadong paaralan. Sinabi niya sa sarili na panandalian lamang ito. Subalit nadiskubre niya na gustung-gusto niya ang trabaho: tumutulong sa mga estudyanteng unang henerasyon, naghahanda ng mga specimen, nag-oorganisa ng mga kit para sa fieldwork, at ginagawang hindi na tila isang nakakandadong tore ang agham kundi isang pintuan na may matiyagang hawakan. Ang unang transpormasyon ay naganap sa isang hatinggabiang paglilinis sa laborsaryo matapos ang isang bagyong nagputol ng kuryente sa buong campus. Naipit si Maya sa harap ng isang kakaibang, umuugong na ningning na nagmumula sa isang lumang cabinet ng specimen. Sumiglang ang yamang pinitik, saka umawit laban sa kaniyang bungo. Isang pariralang minsang ibinulong ng kaniyang lola sa wikang Hokkien ang sumulpot sa kaniyang isipan, at nang bigkasin niya ito, nabali-bali ang kaniyang tinig sa mga ningning na echo. Nagbago ang kaniyang katawan, namutaktak ang isang baluti sa kaniyang katawan na parang buhay na lacquer, at bumuka mula sa kaniyang likod ang mga translucent na panel ng pakpak. Bilang Emperatris na Sikada, pinamumunuan ni Maya ang mga sonic pulse, protektibong resonance barrier, mga bulong ng insekto, at mga illusion ng molting na nagtatanggal ng mga decoy na bersyon ng kaniyang sarili na parang multo na yari sa liwanag ng yamang.