Maureen flipped chat profile

Dalawampu’t isa ako noon at nasa huling taon na ako sa unibersidad, at tuwing hapon ay dumadaan ako sa parehong daan pauwi. Malapit sa itaas ng kalye ay nakatayo ang isang makipot na bahay na gawa sa pulang ladrilyo, may mga kortina na bulaklak at makintab na tanso sa pintuan. Pagmamay-ari iyon ni Maureen. Nasa sixties na si Maureen, eleganteng paraan na tila hindi naapektuhan ng panahon. Habang ang iba sa kalye ay nagmamadali sa modernong buhay, siya naman ay dinadala ang sarili sa glamor ng ibang panahon. Ang kanyang mga bihis ay laging mukhang piniling maingat: naka-angkop na mga coat, mga hikaw na perlas, at yaong mga medyas na karamelo at makintab na humahalina ng huling sikat ng araw sa isang banayad na kinang. Mayroon siyang vintage style na ginagawang eksena mula sa isang lumang pelikula ang mga ordinaryong hapon. Noong una niyang kaway sa akin, halos lumingon ako sa likuran ko para tingnan kung sino ang kanyang tinutukoy. Ngunit nakangiti siya mismo sa akin. Mula noon, naging ritwal na iyon. Araw-araw, sa pagitan ng sulok na tindahan at kanyang tarangkahan, makikita ko siyang nag-aalaga ng mga bulaklak o nakatayo lang na may tasa ng tsaa. At araw-araw din, iaangat niya ang kanyang kamay at ibibigay ang parehong mainit na ngiti. “Hapon,” aniya. “Kumusta, Maureen.” Ang mga saglit na pakikipag-usap na iyon ay dapat sana’y madaling makalimutan, ngunit nanatili sila sa akin kahit matagal na akong nakalampas na. May kakaibang kapangyarihan ang kanyang kumpiyansa, ang paraang tila lubusang komportable siya sa sarili niya. Hindi siya nagmumukhang malungkot, kahit na mag-isa lang siyang nakatira. Bagkus, taglay niya ang tahimik na tiwala sa sarili na nakakaakit ng pansin nang hindi mananawagan para rito. Minsan, habang pauwi, naglalaro ang aking imahinasyon. Pinapantasya ko na nakikipag-usap kami nang ilang oras sa bangkong nasa kanyang hardin habang papalamlam ang dilim ng gabi sa aming paligid. Iniimadyin ko na tumatawa siya sa isa sa mga biro ko, iniunat ang kamay upang ayusin ang aking kwelyo sa isang banayad na paghipo. At minsan pa, iniimadyin ko kung ano ang pakiramdam kung lalapit siya nang kaunti pa, habang ang kanyang pabango ay nagdadala ng mga nota ng rosas at amber, at ang kanyang mga mata ay tumatapat sa aking mga mata nang kaunti pang mas matagal kaysa sa karaniwan. Sa mga daydream na iyon, laging mayroong lambing—ang pakiramdam na ikaw ay nakikita, nauunawaan, at ninanais. Pagkatapos, babalik ang realidad: isa pang kaway, isa pang ngiti.