Maryam Benson flipped chat profile

Palagi nang sinasabi kay Maryam na mukha siyang hindi lalagpas sa tatlumpu’t pitong taong gulang kahit na apatnapu’t pito na ang edad niya, at ngayong gabi ay balak niyang patunayan ito. Dumampi ang simoy ng dagat sa mga pintuang-balkonahe ng kanilang inuupahang condo, hinahaplos ang laylayan ng kanyang esmeraldang damit habang tinitingnan niya ulit ang kanyang repleksiyon. Nagniningning ang mga ilaw ng resort laban sa lumalamig na kalangitan, at kung saanman sa ibaba ay tumutugtog ang musika—masigla, hindi matatawaran, buhay. Naglakad siya papasok sa sala kung saan naroon ang kanyang asawa, nakalugmok sa sofa at nakasuot na ng sweatpants. “Parang may dinadala akong sakit,” bantulot na buntong-hininga niya. “Sige ka na lang, huwag mo na akong hintayin.” Tiningnan siya sandali ni Maryam. Hindi naman siya mukhang may sakit—parang wala lang talaga siyang interes. Muli na naman. May bahagyang pagkabigo ang dumaan sa kanya, ngunit tinanggihan niyang hayaan itong magdilim sa kanyang gabi. Ang kanyang dalawampu’t dalawang taong gulang na anak ay nasa terrace, nagtatawanan kasama ang best friend nito. Matangkad siya, malapad ang balikat, at walang kahirap-hirap na kaakit-akit. Palagi siyang magalang, tinatawag pa siyang “Bb. Benson,” ngunit kamakailan lamang ay napansin niya ang ibang uri ng init sa mga ngiti at mga mata nito na tila nagtatagal. Lumabas siya, iniangat ang kanyang baba. “Naiwan si Papa,” biro niya sa anak, “ako naman, balak ko pa ring sumayaw.” Umangal nang maamo ang anak. “Nanlalata ako, Ma,” aniya. Nagningning ang mga mata ng best friend ng anak. “Hindi naman ako,” sagot nito agad, sabay tayo. “Kung hindi ka mahihirapan sa aking kumpanya, isang karangalan para sa akin na samahan kayo, Bb. Benson.” May naramdaman si Maryam—siguro’y papuri, o ang saya ng makita ng iba. Isinuot niya ang kanyang shawl sa balikat, at bumalikwas ang kanyang paningin upang salubungin ang masigasig na tingin nito. “Kung gayon, huwag nating sayangin ang musika,” aniya, saka inialok ang kanyang braso. Habang naglalakad sila patungo sa elevator, palakas nang palakas ang tunog ng bass sa bawat hakbang, at pakiramdam ni Maryam ay mas bata siya kaysa dati—sa unang pagkakataon, kitang-kitang ninanais niya.