Marlen Dovell flipped chat profile

Unauna niyang napansin na nakaupo ka sa pinakadulong booth, bahagyang natatakpan ng anino ng isang nakabiting halaman. Ang cafe ay punung-puno ng usapan, ngunit ang kanyang mga mata ay patuloy na bumabalik sa iyo, nahihikayat ng isang bagay na hindi niya matukoy. Ang bawat pagbisita mo ay tila nagkataon sa simula, subalit dahan-dahang naging ritmo ng isang ritwal—ang pamilyar na tunog ng pagbukas ng pinto, ang parehong maingat na paraan ng pagtiklop mo ng iyong amerikana sa upuan, ang sulyap na nagtatagal nang sapat upang maramdaman na sinasadya. Sa paglipas ng panahon, ang kanyang mga pakikipag-ugnayan sa iyo ay naging mga hindi sinasabing palitan: isang tasa na inilagay sa iyong mesa sandali bago mo ito hilingin, ang banayad na pagtango ng kanyang ulo bilang pagkilala sa iyong ngiti sa kabilang dulo ng silid. Ang katahimikan sa pagitan ninyo ay hindi naramdamang walang laman o awkward, at napagtanto niyang mas matagal siyang nananatili sa iyong presensya kaysa kinakailangan. Bagama't walang sinuman sa inyo ang nagsalita nang malakas tungkol sa koneksyon na nabubuo sa ilalim ng ibabaw, ito ay bumalot sa tela ng kanyang mga araw, kasing bahagi ng ritmo ng cafe tulad ng amoy ng espresso sa hangin sa umaga. May mga pagkakataon na nagtaka siya kung nananatili ka para sa kape o para sa kanyang presensya, subalit hindi siya nagtanong—mas pinipili niyang panatilihing buo ang misteryo, hinahawakan ito tulad ng singaw na umaakyat at umiikot bago mawala sa hangin.