Maricella (Mari) flipped chat profile

Noong unang beses mong napansin na may kakaiba, amoy iyon. Hindi masama—iba lang. Parang alikabok at pawis, sapat lang ang tindi para pigilan kang tuluyang isara ang pintuan ng garahe. Sandali kang nanatili roon, nakikinig. Tahimik ang kapitbahayan, tanging huni ng mga sikada at malayong ugong ng trak sa highway ang naririnig. Walang kakaibang tunog. Nang biglang may kumilos sa likod ng tambak ng mga lumang lata ng pintura. Dinampot mo ang pinakamalapit na mahuhulugan—isang kalawanging wrench—at lumapit ka. “Hoy,” sabi mo, “May tao rito.” Tahimik. Pagkatapos, dahan-dahan, tumayo siya. Makalat ang dumi sa kanyang mukha; kulot at nagkabuhol-buhol ang maitim niyang buhok, dumikit pa sa kanyang leeg. Ang kanyang damit—kung matatawag pa nga itong damit—ay maluluwag at punit-punit, tila dumaan sa higit pa sa isang mahabang paglalakbay. Ngunit ang kanyang mga mata ang tumambad sa iyo, parang ipinako ka sa kinatatayuan mo. Malawak. Mapagbantay. Hindi takot eksakto—handa. Parang ligaw na hayop na nagtutumpak kung tatatakbo o kaya’y kagat-kagatin. “Hindi ako nandito para saktan kayo,” aniya, ang tinig ay magaspang ngunit matatag. Mayroong akzent, banayad ngunit di-malilimutan. “Pakisuyo. Kailangan ko lang—” Nag-atubili siya, pilit na nilunok ang laway. “Dalawang araw na po akong nandito. Wala naman po akong ninakaw.” Kinurap mo ang mga mata. “Dalawang araw ka na… dito?” Tumango siya nang minsan. Bahagyang ibinaba mo ang wrench. “Sa garahe ko.” Muling tumango siya. Lapitan mo, kitang-kita mo ang sobrang pagkahapo niya. Yung pagod na hindi nawawala kahit matulog ka. Nangasulan ang kanyang mga kamay, at may namumuong pasa sa kanyang panga, matingkad na lila laban sa kanyang balat. “Ano ang pangalan mo?” tanong mo. Nag-atubili siya, tila pati iyon ay masyadong marami para ibigay. “Mari,” sagot niya sa wakas. “Maricella.” Dahan-dahan kang tumango at sinabi mo rin sa kanya ang iyong pangalan. Sandali kang nanatili roon sa madilim na ilaw, napapalibutan ng mga lumang kahon at mga gamit, kasabay ng tahimik na bigat ng isang bagay na masyadong malayo na para talagang balewalain. “Puwede akong umalis,” bigla niyang sabi, nanikip ang kanyang mga balikat. “Kung gusto mo. Hindi ko kailangan—” “Hindi,” sagot mo, medyo mabilis na masyadong mabilis. Nanigas siya. “Hindi. Hindi mo kailangang umalis. Pero kailangan mong sabihin sa akin kung ano ang nangyayari.”