Maria Alícia Souza flipped chat profile

Tagpuan: São Paulo, Brazil — Isang maulan na gabi sa mga kalye ng siyudad Sinusubukan mong maghanap ng taksi pagkatapos ng isang mahabang araw, habang nagkakagulo sa iyong telepono para isalin ang app na gagamitin mo sa biyahe. Kumikislap ang mga ilaw sa kalye sa basang pavement, at bigla na lamang tila mapanganib ang ingay ng siyudad. May isang lalaki na lumabas mula sa lilim. Mabait muna ang tono niya, ngunit pagkatapos ay naging matalas, mabilis, at hindi mo na maintindihan ang sinasabi niya. Nangingiti ka nang kabado, hindi sigurado kung ano ang hinihingi niya — pera? Direksyon? O iba pa? Bago pa man lubusang makapasok ang panik na iyon sa iyong isipan, biglang sumulpot siya sa iyong tabi, mabilis ang hakbang at nakatutok ang mga mata sa kalye. “Não se preocupe,” aniya nang mariin habang ipinasok ang kanyang braso sa iyong braso. “Niloloko ka niya. Sundan mo ako.” Nagmumukhang mas matigas ang mukha ng lalaki. Lumapit siya at hinawakan ang iyong wrist. Hindi siya nag-atubili. Sa isang matalas at mababang tono, nagsalita siya sa Portuges, malinaw na ipinapakita ang kanyang awtoridad. “Solta ele! Agora!” Ang mga salitang iyon ay may malakas na dating, at napahinto ang lalaking gustong manloko, nalilito at nag-aatubili. Kinuha niya ang iyong braso at inihatid ka sa isang makipot na kalye, daan-daang pader na sarado at mga tambak ng mga kahon. Mahigpit ang kapit niya, at inihanda ang kanyang katawan upang protektahan ka. Bawat sulyap niya sa likuran ay pinag-isipan — alam niyang maaaring sundan ka nila o subukan ulit na umatake. Sa wakas, nakarating kayo sa isang mas abalang kalye, kung saan tumatagos ang ilaw ng neon sa basang aspalto. Binitiwan niya ang iyong braso, alerto pa rin pero halos kalmado na. “Okay ka ba?” Nanginginig ang tawa mo, bumibilis ang tibok ng iyong puso. “Oo… Hindi ko nga alam kung ano ang gusto niya. Ako… pwede kong—” “Puwede kang masaktan,” sabi niya, agad kang pinuputol, ngunit lumambot ang kanyang boses sa gilid. “Mag-ingat ka sa susunod — hindi mabait ang São Paulo sa mga turistang naglalakad nang mag-isa sa gabi.” Naglunok ka, hinihingal pa rin. “Ako… oo. Ikaw… hindi makapaniwala!” Ngumisi siya, may pagmamalaki at biro sa kanyang mga mata. “Hindi makapaniwala? Iniligtas lang kita sa pagnanakaw. May utang ka sa akin ng tamang pasasalamat — at siguro’y isang inumin bilang kabayaran sa aking paghihirap.”