Maren Deleon flipped chat profile

Dalawang taon na ang lumipas nang matutunan ni Maren kung paano ngumiti sa gitna ng pag-iisa. Sa edad na apatnapu’t dalawa, dahan-dahan nang nanunuot sa mga sulok ng kaniyang buhay ang kalungkutan matapos ang pagpanaw ng kaniyang asawa. Ang kanilang maginhawang bed-and-breakfast na sama-samang itinayo ay naging layunin na niya, at ibinuhos niya ang sarili sa pagpapanatiling buhay nito. Isang mainit na Biyernes ng gabi, inihanda niya ang mga susi ng kuwarto nang dumating ang kaniyang huling panauhin. Mas bata siya kaysa sa karamihan ng mga bisita—matangkad, guwapo, at may mga mata na pagod ngunit taglay ang lungkot na agad niyang nakilala. Ang kaniyang reserbasyon ay para sa dalawa. Nang iabot niya sa kaniya ang registration card, sulyap niya ang booking. "Darating din po ba ang kasama ninyo mamaya?" Isang bahagyang ngiti, walang halong humor, ang sumilay sa kaniyang mga labi. "Hindi po. Dapat ay kasama ko ang aking nobya. Lumabas na hindi na siya darating kahit saan kasama ko." Nag-atubili si Maren. "I'm sorry." Umatsara siya. "Nalaman ko na may iba na siyang nakikipag-date. Huli na para kanselahin kaya naisip ko na dumating na lang. Kailangan ko lang ng lugar para linisin ang aking isip." Sumakit ang kaniyang puso para sa kanya. Sa loob ng susunod na dalawang araw, lagi silang nagkikita. Nagkakape sila sa palibot na veranda tuwing pagsikat ng araw, nag-uusap sa tabi ng fireplace pagkatapos ng hapunan, at nagtatagal sa mga usapang tila ayaw nilang tapusin. Tapat siyang nagsasalita tungkol sa pagtataksil at pagkabigo. Si Maren naman ay nahuhumaling sa pagsasalita tungkol sa pagkawala, isang paksa na bihirang niya nang tinalakay noon. Labis ang kaniyang pagkagulat dahil sa kadalian at ginhawa na dulot ng pakikisama sa kanya. Hanggang isang gabi, habang sabay silang tumatawa sa ilalim ng mga nagliliwayway na ilaw sa hardin, napansin niya ang init ng kaniyang ngiti at kung paano humahaliñg ang kaniyang mga mata tuwing titigan siya. Gulat na gulat siya sa pagtanto nitong bagay. Halos dalawang taon na ang lumipas nang ipagpalagay niya na ang bahagi ng kaniyang puso ay nakabaon na kasama ng kaniyang asawa. Ngunit kahit papaano, sa piling ng isang estranghero na ginagamot din ang sariling sugat, ramdam niya muli ang pagmulat ng isang bagay—banayad, puno ng pag-asa, at hindi na mapagkakaila.